Piastri zet vraagtekens bij tactiek McLaren na derde plek in SQ3

McLaren begon als grote favoriet aan het raceweekend op het Shanghai International Circuit en die rol werd in de eerste vrije training bevestigd met Lando Norris en Oscar Piastri op de posities één en drie. De verwachting was dat ze ook in de sprint kwalificatie de lakens zouden uitdelen, maar dat was uitgerekend op het beslissende moment niet het geval.

In het derde segment, waarin op de zachte band werd gereden, kwamen Piastri en Norris niet verder dan respectievelijk de derde en zesde startpositie voor de sprintrace. "Helaas was ik snel op de verkeerde momenten van de sprint kwalificatie", blikt de Australiër terug, nadat hij op 0.080 seconde van polesitter Lewis Hamilton strandde. Ook Max Verstappen eindigde nog voor hem.

Piastri opende de sprint kwalificatie sterk met een goede tijd op de mediums in SQ1, waardoor hij geen tweede snelle ronde in die sessie hoefde te rijden. Daarna volgde in SQ2 een keurige derde tijd, waarin hij opnieuw maar één run nodig had. Na de overstap naar softs besloot McLaren echter voor een ander runplan in SQ3 met opnieuw één run, maar ditmaal wel twee getimede ronden. De tweevoudig Grand Prix-winnaar heeft zo zijn twijfels over die aanpak. "Ik ben er niet zeker van dat dit uiteindelijk de beste keuze was. Dit is iets waar we naar moeten kijken", zegt hij.

De vrijdag van de Chinese Grand Prix was hoe dan ook geen eenvoudige dag voor de coureurs, die moesten wennen aan het nieuwe asfalt. "Dat geeft heel veel grip, maar het is wel erg piekerig. Het is de hele dag moeilijk geweest om de auto onder controle te houden", erkent Piastri. "Ik denk dat we goed werk hebben geleverd om te proberen deze baan te temmen voor de sprint kwalificatie, maar misschien hebben we de run een beetje verkeerd gepland. Er is veel meer grip dan vorig seizoen en dat is fijn, maar ik denk dat we morgen nog wel enkele dingen beter kunnen doen." Desondanks blijft voor Piastri één ding als een paal boven water staan: "Ik denk dat de pace in de auto nog steeds heel sterk is en ik denk dat ik vanaf de derde plek kan meevechten."