Hamilton voor het eerst succesvol voor Ferrari met sprintpole

Een week na de seizoensouverture in het Australische Melbourne is de Formule 1 dit weekend in China voor de tweede ronde van het kampioenschap. Het Shanghai International Circuit vormt tevens het decor voor de eerste sprintrace van het jaar, waardoor de coureurs na één vrije training - waarin WK-leider Lando Norris met afstand de snelste was - al aan de bak moesten voor de sprint kwalificatie.

SQ1: Lawson opnieuw snel klaar

Oscar Piastri kwam in die sprint kwalificatie sterk uit de startblokken. De Australiër kwam met zijn eerste snelle ronde op de medium band tot een 1.31.723, waarmee hij na de eerste vliegende ronden bovenaan stond in de tijdenlijst. Met die tijd was hij op dat moment vier tienden sneller dan Fernando Alonso, die verrassend voor de tweede tijd tekende in de Aston Martin.

Op Piastri na bleef iedereen op de baan om nog een tweede keer aan te zetten. Norris kwam ditmaal tot een 1.31.396, waarmee hij drie tienden sneller was dan zijn McLaren-collega. Charles Leclerc nam daarna plaats op P2 met een 1.31.518, maar het was uiteindelijk Lewis Hamilton in de andere Ferrari die het eerste deel van de sprint kwalificatie bovenaan afsloot door een 1.31.212 op de klokken te brengen. Het bleek een voorbode voor wat later nog zou komen.

Terwijl Ferrari en McLaren de lakens uitdeelden in SQ1, bracht Max Verstappen in deze sessie een 1.31.916 op de klokken, waarmee hij nipt sneller was dan Mercedes-rijders George Russell en Andrea Kimi Antonelli en vijfde stond. Bij Red Bull-collega Liam Lawson ging het ondertussen nog altijd niet zoals zou moeten. De Nieuw-Zeelander zag zijn snelste ronde geschrapt worden wegens track limits en eindigde onderaan in de sprint kwalificatie. Ook Jack Doohan, Pierre Gasly, Esteban Ocon en Nico Hülkenberg hadden na SQ1 de letters KO achter hun naam staan.

Liam Lawson, Red Bull Racing

Foto door: Red Bull Content Pool

SQ2: Norris laat zich zien

Na een korte pauze keerden de coureurs met de mediums terug op het circuit voor SQ2. Verstappen trapte dit deel af met een 1.31.521, waar Norris subiet onder dook met een 1.31.174. Piastri was eveneens sneller dan de viervoudig wereldkampioen en sloot achter Norris aan op P2 met 1.31.362, waarmee McLaren de regie in handen leek te nemen.

Terwijl het leidende trio de pits opzocht, bleef de rest op de baan om er na een paar afkoelrondjes nog eens tegenaan te gaan. Hamilton reed een omineuze tweede sector en verbeterde zich naar 1.31.384, waarmee hij naar P3 klom. Maar ook de Mercedes-coureurs lieten zien nog wat meer in huis te hebben. Russell ging naar een 1.31.346, waarmee hij tussen Norris en Piastri tweede kwam te staan, en Antonelli sloot SQ2 achter de naar de vierde plek gezakte Hamilton als vijfde af. Dit alles betekende dat Verstappen zijn naam op het tijdenscherm van de derde naar de zesde positie zag dalen.

Alexander Albon, Leclerc, Lance Stroll en Yuki Tsunoda vormden de rest van de top-tien en plaatsten zich dus ook voor SQ3. Alonso ging slechts 0.021 seconde langzamer dan Tsunoda, maar met de elfde tijd zat de sprint kwalificatie er voor hem op. Ook Oliver Bearman, Carlos Sainz en Gabriel Bortoleto waren niet snel genoeg en konden na SQ2 uitstappen.

Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto door: Red Bull Content Pool

SQ3: Verrassende uitslag

Vervolgens was het tijd om de zachte banden onder de auto's te laten monteren. Piastri imponeerde aan het begin van SQ3 door de baan rond te gaan in 1.30.929, waar Russell, Norris en Antonelli op dat moment niet aan kwamen. Hamilton begon iets later aan zijn snelle ronde. De Brit, die zich al erg thuis lijkt te voelen in de Ferrari, kwam in een weergaloze 1.30.849 over de streep, waarmee hij P1 van Piastri overnam en en passant een nieuw ronderecord neerzette.

Verstappen perste nog een 1.30.867 uit zijn Red Bull, waarmee hij zichzelf naast Hamilton op de eerste startrij zette voor de sprintrace, aangezien Piastri en Norris - laatstgenoemde brak zijn laatste snelle ronde af na een verremming bij de veertiende bocht - zich niet meer zouden verbeterden. Zo leverde de eerste sprint kwalificatie van 2025 een verrassende grid op, met Hamilton en Verstappen samen op de eerste rij. Piastri moet het zaterdag doen met de derde startplek en treft Leclerc, die nog de vierde tijd liet noteren, naast zich op de tweede rij. Russell kwalificeerde zich als vijfde voor de sprint, terwijl klassementsleider Norris slechts zesde staat. Antonelli, Tsunoda, Albon en Stroll nemen daarachter plaats op de rijen vier en vijf.

De sprintrace begint zaterdag om 04.00 uur Nederlandse tijd.

Uitslag sprint kwalificatie GP van China

1 - 2
Pos	Coureur	#	Chassis	Motor	Ronden	Tijd	Interval	Banden	Km/u
1	L. Hamilton Ferrari	44	Ferrari	Ferrari	15	1'30.849		S	216.002
2	M. Verstappen Red Bull Racing	1	Red Bull	Red Bull	12	+0.018 1'30.867	0.018	S	215.959
3	O. Piastri McLaren	81	McLaren	Mercedes	13	+0.080 1'30.929	0.062	S	215.812
4	C. Leclerc Ferrari	16	Ferrari	Ferrari	15	+0.208 1'31.057	0.128	S	215.508
5	G. Russell Mercedes	63	Mercedes	Mercedes	18	+0.320 1'31.169	0.112	S	215.244
6	L. Norris McLaren	4	McLaren	Mercedes	13	+0.544 1'31.393	0.224	M	214.716
7	A. Antonelli Mercedes	12	Mercedes	Mercedes	17	+0.889 1'31.738	0.345	M	213.909
8	Y. Tsunoda Racing Bulls	22	RB	Honda	12	+0.924 1'31.773	0.035	S	213.827
9	A. Albon Williams	23	Williams	Mercedes	14	+1.003 1'31.852	0.079	M	213.643
10	L. Stroll Aston Martin Racing	18	Aston Martin	Mercedes	12	+1.133 1'31.982	0.130	M	213.341
Volledige uitslag