Hamilton verslaat Verstappen en McLaren voor sprintpole: "Ongelooflijk"

De sprint kwalificatie leek ten prooi te vallen aan McLaren, dat zeer sterk oogde. Maar Oscar Piastri kreeg de ronde niet voor elkaar in SQ3 terwijl Lando Norris zijn snelle ronde moest afbreken na een fout in bocht 14. Zodoende ging Lewis Hamilton met een scherpe rondetijd van 1.30.849 naar de sprintpole, zij het met een minimale marge van achttien duizendsten van een seconde ten opzichte van Max Verstappen. De Ferrari met startnummer 44 in het tweede raceweekend op nummer één: Hamilton reageert verbaasd. 

"Ik had dit resultaat niet verwacht, maar ik ben zo blij en trots", zegt Hamilton na afloop van de sprint kwalificatie in China. "De vorige race was een ramp voor ons. We wisten dat er meer performance in de auto zat, maar we wisten het er niet uit te halen. De auto kwam hier vanaf ronde één al tot leven. We hebben enkele geweldige wijzigingen doorgevoerd. Het team heeft het fantastisch gedaan. Ik ben een beetje in shock. Ik kan het niet geloven dat we een pole voor de sprint hebben", kan de zevenvoudig wereldkampioen zijn geluk niet op. Tegelijkertijd wil hij nog niet te hard van stapel lopen. "Het is natuurlijk niet de hoofdrace dus we hebben nog wat werk te verrichten morgen, maar dit heeft ons in een goede positie geplaatst voor de race."

Lewis Hamilton, Ferrari

Foto door: Simon Galloway / Motorsport Images

Voorafgaand aan de kwalificatie leek McLaren de favoriet, maar uiteindelijk wist Hamilton dus genoeg uit de SF-25 te halen om de sprintpole op te eisen. Waar hij dan het verschil wist te maken? "Ik heb geen idee. Ik moet het terugkijken, maar mijn eerste sector was echt heel sterk. Daar heb ik de meeste vooruitgang geboekt", stelt Hamilton. "Maar het waren over het algemeen gewoon kleine stapjes. Er is nog wat tijd te vinden, dat ga ik proberen te vinden voor de volgende kwalificatie. Maar het is fantastisch om nummer één te zien staan als je de rode auto daar parkeert", doelt hij op het bordje met nummer één erop, die op hem stond te wachten in de pitstraat. "Dat is behoorlijk ongelooflijk."

Eerste echte racerun

Op zaterdag vindt de sprintrace plaats over een afstand van negentien ronden. Hoewel de snelheid er op vrijdag goed in zat, heeft Hamilton nog wel wat vraagtekens over het racetempo van de SF-25. Zo wijst hij op het feit dat hij bij de testdagen in Bahrein geen racesimulatie heeft gedaan. "En vorig weekend reden we op een natte baan", voegt hij toe, verklarend waarom er nog genoeg onzekerheden zijn. "Morgen zal mijn eerste echte langere run zijn, zondag pas mijn eerste echte racerun op een droge baan met deze auto. Ik ga dus leren en hoop dat we die positie kunnen vasthouden, maar McLaren is - net als Max - echt heel snel. Wij staan er echter goed voor, blijven positief en zullen pushen."