Norris ruim snelste in eerste training GP China, Verstappen zestiende

Een week na de seizoensopener in het Australische Melbourne is de Formule 1 in China voor de tweede ronde in het wereldkampioenschap. Op het Shanghai International Circuit wacht de coureurs een totaal andere uitdaging dan in Albert Park. Behalve dat er de komende dagen op een permanent circuit wordt gereden, vindt dit weekend de eerste sprintrace van het jaar plaats. Dat laatste houdt ook in dat er maar één vrije training op het programma staat.

Om 04.30 uur Nederlandse tijd gingen de coureurs de pits uit voor de enige oefensessie. Zij troffen een compleet vernieuwd baanoppervlak aan waardoor er meer grip is dan een jaar geleden. Niettemin waren er vroege uitstapjes door het grind van Alexander Albon en Liam Lawson bij respectievelijk de tweede en derde bocht. In beide gevallen ging de rijder van de baan toen er een andere deelnemer werd ingehaald, waardoor er mogelijk een net iets andere lijn werd genomen.

In de openingsfase van de training wisselde de eerste stek in de tijdenlijst constant van eigenaar. Halverwege de sessie stond George Russell bovenaan met dank aan een 1.32.377 op de medium band. Charles Leclerc volgde op een halve seconde met de tweede tijd. Lewis Hamilton bezette de derde positie, maar moest al acht tienden toegeven op Russell, terwijl Andrea Kimi Antonelli en Max Verstappen op negen tienden van Russell vierde en vijfde stonden in de tijdentabel. Oscar Piastri was een fractie langzamer dan Verstappen en de snelste McLaren-coureur op de zesde stek. Teamgenoot Lando Norris volgde met de zevende tijd en was een seconde verwijderd van de tijd van Russell.

Iets over de helft van de training was er een spin van Leclerc, maar de Monegask kon na zijn momentje bij de tweede bocht zonder problemen zijn weg vervolgen. Korte tijd later ging Hamilton wijd in de bocht bij de ingang van de pitstraat. Gelukkig voor de Brit is daar geen grindbak meer - zoals is in 2007 het geval was - maar bevindt zich daar tegenwoordig een geasfalteerde uitloopstrook.

Met nog dertien minuten te gaan kwam de rode vlag tevoorschijn, omdat Jack Doohan met zijn Alpine tot stilstand was gekomen voorbij de tiende bocht. "Ik heb een probleem", riep de Australiër over de boordradio alvorens zijn auto aan de kant te zetten en uit te stappen. "Geen stuurbekrachtiging meer en de auto heeft zichzelf uitgeschakeld." Het technisch malheur betekende dat Doohan als enige geen run op de soft zou rijden.

Nadat de baan weer was vrijgegeven - er stonden nog acht minuten op de klok - gingen de coureurs namelijk massaal op de zachte band naar buiten om een snelle ronde te oefenen. Leclerc rondde de baan in 1.31.958, waarmee hij de training bovenaan leek af te sluiten, ware het niet dat Norris bij het zwaaien van de vlag nog een 1.31.504 reed, waarmee hij bijna een halve seconde sneller was dan de Monegask, die de sessie zo als tweede eindigde. Piastri klokte in de andere McLaren een 1.32.153, wat de derde tijd was, terwijl Hamilton de tweede Ferrari naar de vierde tijd stuurde met 1.32.195. Russell verbeterde zich niet en eindigde de training als vijfde met de tijd die hij eerder op de mediums had gereden. Nico Hülkenberg verraste door in de slotfase met de Sauber naar de zesde stek op te klimmen.

Albon, Fernando Alonso, wiens Aston Martin voorzien is van een eerbetoon aan de donderdag overleden Eddie Jordan, Antonelli en Yuki Tsunoda vormden de rest van de top-tien. Verstappen brak in de slotfase zijn snelle ronde op de soft af en sloot de training hierdoor als zestiende af. Isack Hadjar, Lawson, Gabriel Bortoleto en Doohan maakten de lijst compleet.

Om 08.30 uur Nederlandse tijd gaat het weekend in China verder met de kwalificatie voor de sprintrace.

Uitslag vrije training GP van China

1 - 2
Pos	Coureur	#	Chassis	Motor	Ronden	Tijd	Interval	Banden	Km/u
1	L. Norris McLaren	4	McLaren	Mercedes	23	1'31.504		S	214.456
2	C. Leclerc Ferrari	16	Ferrari	Ferrari	21	+0.454 1'31.958	0.454	S	213.397
3	O. Piastri McLaren	81	McLaren	Mercedes	24	+0.649 1'32.153	0.195	S	212.945
4	L. Hamilton Ferrari	44	Ferrari	Ferrari	22	+0.691 1'32.195	0.042	S	212.848
5	G. Russell Mercedes	63	Mercedes	Mercedes	26	+0.873 1'32.377	0.182	M	212.429
6	N. Hülkenberg Sauber	27	Sauber	Ferrari	21	+1.003 1'32.507	0.130	S	212.130
7	A. Albon Williams	23	Williams	Mercedes	24	+1.183 1'32.687	0.180	S	211.719
8	F. Alonso Aston Martin Racing	14	Aston Martin	Mercedes	23	+1.262 1'32.766	0.079	S	211.538
9	A. Antonelli Mercedes	12	Mercedes	Mercedes	27	+1.370 1'32.874	0.108	S	211.292
10	Y. Tsunoda Racing Bulls	22	RB	Honda	23	+1.430 1'32.934	0.060	S	211.156
Volledige uitslag