Teambaas heeft slechte boodschap voor Haas-coureurs: "Was niet eenmalig"

Met Esteban Ocon en Oliver Bearman als nieuw coureursduo hoopte Haas F1 Team in 2025 voort te borduren op de progressie van vorig seizoen, toen het team zevende werd bij de constructeurs. Afgelopen weekend bleek in Australië echter dat dit niet gelukt is. Ocon bivakkeerde het hele weekend in de achterhoede en kwam als dertiende en voorlaatste over de finish, vlak voor teamgenoot Bearman. De jonge Brit kende bovendien een zeer moeizame aanloop met een crash in VT1, het missen van VT2 en technisch malheur in de kwalificatie. Maar de GP van Australië was niet alleen een deceptie vanwege de resultaten, maar vooral ook omdat de VF-25 gewoon niet snel genoeg bleek.

Voorafgaand aan de Grand Prix van China had teambaas Ayao Komatsu echter geen goede boodschap voor zijn coureurs. "Ik denk niet dat dit eenmalig was", opende de Japanner zijn gesprek met de verzamelde media, waaronder Motorsport.com. Dat Haas op zo'n forse achterstand stond, was als een koude douche. "Op basis van de test in Bahrein hadden we dat niet verwacht. De test was natuurlijk niet perfect, maar zo slecht als Melbourne hadden we niet verwacht. Eerlijk gezegd dacht ik tijdens de eerste ronde van de auto in VT1 dat er iets kapot was, of dat er iets helemaal niet klopte. Vervolgens werd duidelijk dat er niets stuk was en dat we een groot probleem hadden."

Zorgen voor Haas F1 Team, dat in Australië achterhaalde dat er een groot probleem is met de VF-25.

Foto door: Haas F1 Team

Dat probleem kwam vooral tot uiting in de snelle bochten, zoals de bochtencombinatie 9 en 10. De pogingen om de situatie ietwat te verbeteren gingen echter ten koste van de prestaties in langzame bochten. "Tegen Q1 was bocht 9 min of meer respectabel, in ieder geval in orde. Maar in bocht 10 waren we nog altijd nergens. We weten waarom, maar met de problemen die we hebben, kunnen we het niet oplossen voor alle bochten", legde Komatsu uit. Hij oordeelde dat Haas de juiste actie heeft ondernomen, maar dat het eindresultaat uiteindelijk het beste was wat de renstal kon doen op het stratencircuit van Albert Park.

Oplossing laat nog even op zich wachten

In de basis kampte Haas in Melbourne met het probleem dat de VF-25 niet van de gewenste lage rijhoogte voorzien kon worden, omdat de vloer dan tegen het asfalt sloeg in de bochten. Daardoor was de beschikbare downforce niet volledig te benutten. "We hebben de auto deze winter verbeterd en natuurlijk werk je in de simulator, maar daar was het in orde. Bocht 10 heeft het hele probleem gewoon blootgelegd. Je hebt midden in die bocht ook een compressie. En in de transitie van bocht 9 naar bocht 10 is de auto nergens", verklaarde Komatsu. "Het is een combinatie van aerodynamische oscillatie en de karakteristieken van de downforce aan de achterkant van onze auto. Als je een van deze problemen had gehad, dan kan je ermee leven. Maar als je ze allebei hebt, wordt het heel lastig om de auto te besturen."

Geluk bij een ongeluk voor Haas was dat de problemen achterhaald werden tijdens het eerste raceweekend van 2025. "Stel je voor dat we vijf, zes, zeven races matig waren en vervolgens in Melbourne zouden zien dat we een fundamenteel probleem hadden", aldus Komatsu, die zag dat het team zich na de aanvankelijke tik herpakt heeft en werkt aan een oplossing. Minder positief was hij gestemd over hoe snel die oplossing er gaat zijn. "Een deel kan op relatief korte termijn opgelost worden, maar een ander deel wordt een continu proces, zowel in CFD als in de windtunnel. Dus het gaan nog enkele races duren voordat je de oplossing ziet."