Wie vannacht het slechtst geslapen heeft: Francesco Bagnaia

De afgelopen vier jaar was Francesco Bagnaia de onbetwiste kopman van het fabrieksteam van Ducati. Het leverde hem twee wereldtitels op en in beide andere seizoenen werd hij tweede in de titelstrijd. De komst van Marc Márquez heeft echter het nodige veranderd voor de Italiaan, die nu niet meer per definitie de kopman van Ducati Team is. Daar leek het al op nadat de zesvoudig MotoGP-kampioen werd bevestigd als zijn nieuwe teamgenoot, maar de eerste twee raceweekenden in Thailand en Argentinië hebben dat ook op voor Bagnaia pijnlijke wijze duidelijk gemaakt.

Op de baan staat er momenteel namelijk geen maat op Márquez, die in de eerste twee raceweekenden telkens pole-position, de zege in de sprintrace en de Grand Prix-zege voor zich opeiste. De Spanjaard staat met een maximale score van 74 punten bovenaan in het kampioenschap. Bagnaia heeft nog geen moment kunnen tippen aan zijn nieuwe teamgenoot. Vanaf de testdagen in Sepang maakt hij een minder sterke indruk en dat is sindsdien niet meer veranderd. Pole-positions zijn buiten bereik gebleven voor Bagnaia en dat geldt al helemaal voor de overwinningen, terwijl de tweevoudig MotoGP-kampioen in 2024 nog achttien keer de sterkste was - elf keer in Grands Prix, zeven in sprintraces.

Sterker nog, Bagnaia is in de eerste vier races van 2025 nog geen enkele keer op de tweede positie geëindigd. In Thailand werd hij twee keer derde, gevolgd door een derde plek in de sprintrace in Argentinië. In de lange race in Termas de Río Hondo moest hij niet alleen de gebroeders Márquez voor zich dulden, maar ook Franco Morbidelli. Bagnaia werd vierde en was bovendien vierde in de onderlinge strijd tussen de Ducati-rijders. Deze resultaten zorgen ervoor dat hij na twee raceweekenden genoegen moet nemen met de derde plaats in de tussenstand met 43 punten - liefst 31 punten minder dan teamgenoot Márquez.

Hels karwei met nu al 31 punten achterstand

Zaterdag beweerde Bagnaia na de sprintrace nog dat hij zich geen grote zorgen maakte over het feit dat Márquez hem in de eerste drie races van 2025 te snel af was geweest. "Voor de start van het seizoen wist ik al dat de eerste drie circuits mij niet helemaal liggen, dus met dat in het achterhoofd moet ik geduldig zijn en pakken wat ik pakken kan", verklaarde hij toen. Na zijn vierde plek in de Argentijnse Grand Prix slaat Bagnaia toch een andere toon aan. Naar eigen zeggen bevindt hij zich momenteel niet in de slechtste situatie van de afgelopen jaren, maar het gat van 31 punten baart hem toch enige zorgen gezien zijn tegenstander.

Alleen bij de start kon Francesco Bagnaia even in de buurt komen van Álex en Marc Márquez.

Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images

"Het eerste deel van vorig jaar was slechter", verwijst Bagnaia naar de fouten die hij begin 2024 maakte, toen Ducati ook nog wat moeite had met vibraties aan de achterkant. "Het verschil is dit seizoen dat ik een concurrent heb die consistenter is - en Marc zal geen fouten maken. Het wordt een lange strijd om 31 punten goed te maken. En we moeten beseffen dat Austin, waar hij heel sterk is, de volgende race is. We moeten het dus zo snel mogelijk oplossen en daarna proberen om alle punten goed te maken."

Het moge duidelijk zijn dat de start van het MotoGP-seizoen niet naar wens verloopt voor Bagnaia, die zelf ook ruiterlijk erkent dat hij meer van zichzelf had verwacht. Het grote probleem voor de 28-jarige rijder uit Turijn is dat zijn gevoel op de Ducati GP25 op dit moment gewoon niet goed genoeg is. "Ik mis het gevoel dat ik vorig jaar had. Het klopt dat we een goede stap hebben gezet en ook dat we dit weekend een stap hebben gemaakt, maar ik mis nog steeds iets. Ik heb geen controle over de achterband en dat is vreemd, want de motor is vrijwel hetzelfde als vorig jaar", aldus Bagnaia.

Het is aan Bagnaia en Ducati om snel een antwoord te vinden op de problemen, anders dreigt Marc Márquez - met zijn jongere broertje Álex in zijn kielzog - al snel een onoverbrugbaar verschil op te bouwen in de strijd om de wereldtitel. Wat dat betreft zeggen de woorden van zijn teamgenoot in Argentinië genoeg: "Uiteindelijk is Álex Márquez mijn voornaamste tegenstander in het kampioenschap."