VeeKay imponeert bij DCR-debuut: "Weinigen hadden dit voor mogelijk gehouden"

Op zaterdag wist Rinus 'VeeKay' van Kalmthout al te verrassen door zijn Dale Coyne Racing-auto naar de top-twaalf in de kwalificatie te sturen. In die top-twaalf kwam de 24-jarige Nederlander niet verder dan die twaalfde plaats, maar dat bood genoeg uitzicht op een goede puntenfinish in de openingsrace van het IndyCar-seizoen. Onder een stralende zon wist VeeKay het hoofd koel te houden. Het was uiteindelijk een relatief rustig verlopen race, waarin verschillende strategieën aan bod kwamen. Zo leek Scott McLaughlin in de beginfase oppermachtig, maar schoten regerend kampioen Alex Palou, Josef Newgarden en Scott Dixon in de slotfase voorbij. Na honderd ronden kwam Palou als eerste over de streep, gevolgd door Dixon die in de slotronde nog aan Newgarden voorbijging.

Alex Palou won de race in St. Pete, Florida.

Foto door: Penske Entertainment

Waar zij een spannende slotfase kenden, gold dat ook voor VeeKay. Hij moest door zijn strategie in de laatste stint meer op brandstof sparen richten en dat kostte rondetijd. Daardoor moest hij Christian Lundgaard nog wel voor zich dulden, maar uiteindelijk slaagde hij erin om Alexander Rossi - van zijn voormalig werkgever Ed Carpenter Racing - achter zich te houden om als negende over de streep te komen. Het was dus een prima debuut namens DCR voor VeeKay, want voor het eerst sinds 2023 stond er weer een DCR-auto in de top-tien.

"Een topweekend!", vat VeeKay zijn openingsrace dan ook samen. "Het begon wat stroef in de eerste vrije training. We moesten de auto echt even flink onder handen nemen, maar na de aanpassingen kwamen we goed uit de verf. Voor wat betreft de kwalificatie was het mijn doel om de Fast Twelve-sessie te halen en dat lukte, dus dat resultaat stemde ons al erg tevreden. Om vervolgens tijdens de race nog drie plaatsen winst te boeken en verantwoordelijk te zijn voor de eerste top-tienfinish van Dale Coyne Racing in meer dan een jaar, dat is gewoon geweldig."

Andere aanpak

Van een makkelijke race wilde VeeKay in ieder geval niet spreken. "Het was echt bijzonder zwaar! Tijdens de race was ik natuurlijk ook aan het leren. Dit was mijn eerste IndyCar-race met een Honda-motor en die vraagt een heel andere aanpak wat betreft bijvoorbeeld het brandstofverbruik, dan wat ik gewend was. Ook de bandenslijtage wordt door andere factoren gekenmerkt. Het is daarom echt fantastisch om te beginnen met een negende plek in dit supercompetitieve veld. Ik denk dat er weinig IndyCar-volgers zijn die dit resultaat voor mogelijk hadden gehouden."

Na maanden van onzekerheid door het onverwachte ontslag bij Ed Carpenter Racing voelde dit eerste weekend bij DCR als een opluchting voor VeeKay. "Mijn dank gaat uit naar Dale Coyne en zijn complete team. Zij hebben hun vertrouwen in mij uitgesproken door mij het zitje van de #18 askROI.com Honda te geven en ik hoop ze op deze manier terug te betalen. Er valt in ieder geval een flink gewicht van mijn schouders. Ook wil ik Todd Ault benoemen, de eigenaar van askROI.com. Ik vind het een hele eer dat ik wederom 'zijn' wagen mag besturen. Honda heeft mij zeer hartelijk welkom geheten en ik kan niet wachten op de volgende race. Hopelijk kunnen we in Thermal een mooi vervolg geven aan deze geweldige start."

Het IndyCar-seizoen wordt op 23 maart hervat met de Thermal Club Grand Prix. Dit was vorig jaar nog het toneel van de veelbesproken 1 Million Dollar Challenge, een race waar geen punten voor het kampioenschap werden uitgedeeld. Dit keer maakt The Thermal Club wel degelijk deel uit van het kampioenschap.

Uitslag IndyCar St. Pete

1 - 2
Pos	Coureur	#	Ronden	Tijd	Interval	Mph	Pitstraat	Punten	Uitgevallen
1	A. Palou Chip Ganassi Racing	10	100	1:51'08.5118		97.173	3	51
2	S. Dixon Chip Ganassi Racing	9	100	+2.8669 1:51'11.3787	2.8669	97.131	3	41
3	J. Newgarden Team Penske	2	100	+6.2044 1:51'14.7162	3.3375	97.083	3	36
4	S. McLaughlin Team Penske	3	100	+8.6878 1:51'17.1996	2.4834	97.047	3	36
5	K. Kirkwood Andretti Global	27	100	+10.9709 1:51'19.4827	2.2831	97.014	3	30
6	M. Ericsson Andretti Global	28	100	+23.0835 1:51'31.5953	12.1126	96.838	3	28
7	F. Rosenqvist Meyer Shank Racing	60	100	+24.2895 1:51'32.8013	1.2060	96.820	3	26
8	C. Lundgaard Arrow McLaren	7	100	+32.2045 1:51'40.7163	7.9150	96.706	3	25
9	R. van Kalmthout Dale Coyne Racing	18	100	+38.9443 1:51'47.4561	6.7398	96.609	3	22
10	A. Rossi Ed Carpenter Racing	20	100	+42.3385 1:51'50.8503	3.3942	96.560	3	20
11	P. O'Ward Arrow McLaren	5	100	+42.7293 1:51'51.2411	0.3908	96.554	4	19
12	G. Rahal Rahal Letterman Lanigan Racing	15	100	+48.4992 1:51'57.0110	5.7699	96.471	3	18
13	D. Malukas A.J. Foyt Enterprises	4	100	+49.1500 1:51'57.6618	0.6508	96.462	3	17
14	S. Ferrucci A.J. Foyt Enterprises	14	100	+49.5216 1:51'58.0334	0.3716	96.457	3	16
15	C. Rasmussen Ed Carpenter Racing	21	100	+52.3835 1:52'00.8953	2.8619	96.416	3	15
16	C. Herta Andretti Global	26	100	+52.7048 1:52'01.2166	0.3213	96.411	3	15
17	C. Daly Juncos Hollinger Racing	76	100	+59.6324 1:52'08.1442	6.9276	96.312	3	13
18	K. Simpson Chip Ganassi Racing	8	100	+1'00.1701 1:52'08.6819	0.5377	96.304	3	12
19	C. Ilott Prema Racing	90	100	+1'01.2309 1:52'09.7427	1.0608	96.289	3	11
20	R. Shwartzman Prema Racing	83	100	+1'02.3754 1:52'10.8872	1.1445	96.273	3	10
21	R. Robb Sting Juncos Hollinger Racing	77	99	+1 Lap 1:51'18.9181	1 Lap	96.051	3	9
22	D. DeFrancesco Rahal Letterman Lanigan Racing	30	99	+1 Lap 1:51'36.6424	17.7243	95.797	4	8
23	J. Abel Dale Coyne Racing	51	99	+1 Lap 1:52'05.2339	28.5915	95.390	3	7
24	M. Armstrong Meyer Shank Racing	66	46	+54 Laps 57'39.3556	53 Laps	86.166	2	7	Ongeluk
25	N. Siegel Arrow McLaren	6	0	+100 Laps 1.5793	46 Laps	0.000		5	Ongeluk
26	W. Power Team Penske	12	0	+100 Laps 1.7384	0.1591	0.000		5	Ongeluk
27	L. Foster Rahal Letterman Lanigan Racing	45	0	+100 Laps 1.8981	0.1597	0.000		5	Ongeluk
Volledige uitslag