McLaren zet IndyCar-teambaas op straat

Arrow McLaren heeft bevestigd dat teambaas Gavin Ward na twee jaar dienstverband vertrokken is. De bekendmaking was op dinsdagmorgen Amerikaanse tijd, maar in het persbericht staat dat Ward op maandag 18 november al de deur uit was gezet. Het team rept over een gezamenlijke beslissing.

"Ik verlaat Arrow McLaren nadat ik mij twee jaar heb kunnen ontwikkelen in een cultuur waar de mens voorop staat. We wilden de twintigjarige dominantie van de topteams in IndyCar doorbreken", verklaart Ward bij zijn afscheid. "We hebben onder mijn bewind grote stappen gezet. Het Indycar-seizoen van 2024 heeft ons de meeste overwinningen opgeleverd [drie, red.] en we kwamen twee bochten tekort voor de overwinning in de Indianapolis 500. Arrow McLaren heeft een uitstekende positie om toekomstig succes te bereiken. Er is een stabiele line-up van coureurs, buiten het seizoen zijn er goede mensen aangetrokken en er is nagedacht over de veranderingen in de organisatie. Ik wens al mijn voormalige collega's het beste en hoop dat onze samenwerking naar meer zeges op en naast de baan leidt."

Ward kwam in 2022 binnen bij McLaren als Director of Trackside Engineering en werd voor het seizoen van 2023 Race Director, wat als het ware al rol van teambaas was. Voor zijn tijd bij McLaren was de 40-jarige Canadees race engineer van IndyCar-grootheid Josef Newgarden bij Team Penske. Samen wonnen ze dertien races. Ook in Formule 1 is Ward een bekende naam, want hij was twaalf jaar actief binnen Red Bull Racing. In zijn laatste drie jaar - 2013 tot en met 2016 - was hij aerodynamicus bij de Oostenrijkse renstal.

McLaren Racing CEO Zak Brown stelt dat Ward een belangrijk figuur was in het opbouwen van het eigen IndyCar-team. "Ik wil Gavin danken voor alle tijd die hij de afgelopen twee jaar in Arrow McLaren heeft gestoken", begint de Amerikaan. "We zijn significant gegroeid sinds het moment dat hij in 2022 bij het team kwam en hij was een groot deel van deze transformatie. We hebben nu een sterk team staan en zijn dit off-season gegroeid. We staan klaar om in 2025 te vechten voor overwinningen en kampioenschappen."