Analyse: Had Cadillac het Ferrari moeilijk kunnen maken in WEC-race Qatar?

Na tien uur racen op het Losail International Circuit was het Ferrari dat de krantenkoppen wist te halen dankzij een 1-2-3 in de openingsrace van het World Endurance Championship. Zoals vaker bij een langeafstandsrace vertellen de krantenkoppen echter niet het hele verhaal. In de eerste uren van de race bleek al dat de Ferrari 499P LMH oppermachtig was, maar ongenaakbaar was de Italiaanse Hypercar zeker niet. Sterker nog, Cadillac lag op een gegeven moment zelfs aan de leiding met beide V-Series.R-bolides. De kostbare en ietwat knullige crash tussen beide Jota Sport-auto's leidde tot een heel ander beeld in de race, maar voor die crash gingen Ferrari en Cadillac behoorlijk gelijk op.

Als we naar de data kijken van de rondetijden - waarbij we uitgaan van de 60 procent snelste ronden -voor die beruchte crash, dan valt op dat de Ferrari's en Cadillacs door elkaar verweven waren. De #51 Ferrari was met een gemiddelde rondetijd van 1.44.090 de snelste, kort gevolgd door de #38 Cadillac die een gemiddelde van 1.44.144 liet noteren. Daarachter zaten dan de #50 Ferrari (1.44.394), #12 Cadillac (1.44.504) en #83 AF Corse Ferrari (1.44.717). Het verloop van de race - en dus het resultaat - had er zonder die crash dus behoorlijk anders uit hebben kunnen zien, al is dat uiteraard achteraf makkelijk gezegd - zeker omdat dit nog vroeg in de race gebeurde.

BMW maakt indruk, Porsche valt zwaar tegen

Als we die rondetijden uitvergroten naar de gehele 1.812 kilometer van Qatar en alle teams erbij betrekken, dan valt op dat Ferrari uiteindelijk dus de top-drie bezette. In de top-60 procent van de rondetijden was de #50 de snelste met een gemiddelde van 1.43.578, waarmee het nipt sneller was dan de zusterauto met startnummer 51: 1.43.595. Na de crash tussen de Cadillacs viel het tempo van de Amerikaanse fabrikant dus terug, met name bij de #38 die niet verder kwam dan een gemiddelde van 1.44.256. Mogelijk speelde daar dan nog wat schade mee in de tegenvallende performance. 

Uiteindelijk maakte ook de #15 BMW indruk in Qatar, want naast de vierde plek op de streep was het ook in rondetijden de nummer vier. Het Duitse merk zette vorig jaar al een stijgende lijn in en is het seizoen 2025 begonnen met het doortrekken ervan. De zusterbolide, de #20 van onder meer Robin Frijns, was uiteindelijk gemiddeld twee tienden van een seconde langzamer. Beide Toyota's kenden een behoorlijk stroeve start, maar wisten zich uiteindelijk naar de top-zes te rijden. Zij reden een behoorlijk gemiddelde van 1.43.769 en 1.43.774, waarbij de #8 de snellere van de twee was - wat ook op de finish het geval was.

Foto door: JEP / Motorsport Images

Iets wat in de cijfers - net als op de beelden - ook duidelijk wordt, is dat Porsche een zeer moeizame seizoenstart heeft gehad. De twee snelste Porsche 963 LMDh's, de #6 en #5 Porsche Penske Motorsport, waren gemiddeld zeven tienden per ronde langzamer dan de snelste Ferrari's. De #99 Proton Competition gaf nog eens twee tienden toe op de fabrieksauto's van Porsche. Dit resultaat stond in schril contrast met 2024, toen Porsche nog de eer had om de 1-2-3 op te eisen. 

Alpine en Peugeot kenden ook nog geen geweldig begin van het nieuwe seizoen, maar de slechtste start was er voor nieuwkomer Aston Martin. Als debutant waren de verwachtingen ook niet heel hoog voor de Britse fabrikant, maar afgaande op de gemiddelde rondetijden heeft Aston Martin de komende tijd een hoop werk voor de boeg. Niet alleen om alle kinderziektes uit de Valkyrie AMR-LMH te krijgen, maar ook om snelheid te vinden. Aston Martin gaf vier tienden toe op de Proton Competition, de langzaamste voor de twee Astons. Daarbij moet wel opgemerkt worden dat Aston Martin als nieuwkomer geen gunstige Balance of Performance kreeg, aangezien er geen racegegevens zijn en de FIA en Automobile Club de l'Ouest dus de BoP berekend hebben op basis van de snelste auto's van de laatste drie races.

Alpine valt tegen, BMW sterk in slotfase

Als we alleen naar de beste 60 procent rondetijden kijken die na ronde 171 zijn gezet, dan zien we helemaal bovenaan weinig veranderen. Ook dan staan de twee fabrieksauto's van Ferrari bovenaan, maar dan is het de #15 BMW die nog voor de #8 Toyota en #83 AF Corse Ferrari staat. Het toont aan dat er veel potentie zat in de M Hybrid V8, maar het leverde alsnog gemiddeld een tiende van een seconde per ronde in en dat gedurende een reeks van 147 ronden (waarvan dus alleen de 60 procent snelste ronden zijn gepakt). Alpine was met de #36 in die fase van de race de langzaamste, als we de #009 Aston Martin even wegstrepen. Dat team reed gemiddeld 1.44.183 en was zodoende bijna een seconde per ronde langzamer dan de koplopers. Voor de Franse renstal is dat een tegenvaller, aangezien het nog enkele updates had geïntroduceerd op de A424 LMDh.

De eerstvolgende race van het WEC is de 6 uur van Imola, van 18 tot en met 20 april. Vorig jaar was Ferrari toen de sterkste in de kwalificatie, maar in de race liet het door het onvoorspelbare weer kansen liggen en ging de #7 Toyota van Nyck de Vries er met de zege vandoor.