WEC luistert naar Verstappen en introduceert minimumgewicht coureurs

De viervoudig F1-kampioen gaf toen namelijk aan dat hij zou willen deelnemen aan de 24 uur van Le Mans, onderdeel van het WEC, maar dat er nog drie kwesties waren die hem ervan weerhielden. Een daarvan was het gebrek aan een minimumgewicht voor coureurs. "Je verliest puur door het gewicht al meerdere tienden per ronde", zei Max Verstappen. "Het verschil dat zoiets kan maken, is ongelooflijk. Ik denk dat ze daar wel serieus naar moeten kijken, dat er een soort gemiddelde of een minimumgewicht komt waar de teams zich aan moeten houden."

Een aantal maanden later heeft het WEC besloten om een systeem voor minimumgewicht voor coureurs te introduceren. Dat doet het kampioenschap vlak voor de seizoenstart in Losail, waar op vrijdag 28 februari de 1.812 kilometer van Qatar wordt verreden. Aangezien teams in het WEC vaak met drie coureurs rijden, is besloten om het gemiddelde van de drie coureurs te pakken. Dit gemiddelde wordt afgerond op het hoogste ronde getal. Het gewicht van de coureurs wordt bepaald aan de hand van hun volledige uitrusting. Het gaat dan dus ook om de helm, het Head and Neck Support-systeem (HANS) en het zitje indien zij deze moeten meenemen in de cockpit bij een coureurswissel.

Als het gemiddelde gewicht van de drie coureurs onder de vastgestelde grens van 82 kilogram ligt, dan moet het team ballast in de auto plaatsen om dat te compenseren. Heeft een team dus drie coureurs die gemiddeld 80 kilogram wegen, dan moet de auto 2 kilogram zwaarder gemaakt worden. Dat komt dan dus bovenop het minimumgewicht van de auto zoals deze is vastgesteld in de Balance of Performance. Dit heet dan 'gecompenseerd minimumgewicht'. Dit systeem geldt zowel voor de Hypercars als de LMGT3's en de ballast wordt dan op een specifieke plek geplaatst om rekening te houden met de gewichtsverdeling van de auto. 

In de kwalificatie gelden iets andere regels. Aangezien dan niet alle drie coureurs in actie komen, wordt de benodigde ballast berekend op basis van de enige coureur die in actie komt, of op basis van de twee coureurs die achter het stuur plaatsnemen. In de vrije trainingen en de race zelf moet dus met de ballast op basis van het gemiddelde van de drie coureurs gereden worden. Het achterliggende idee is dat langere, zwaardere coureurs minder in het nadeel zouden moeten zijn. Op papier lijkt dat echter niet helemaal het geval te zijn, aangezien de auto nu zwaarder wordt en dus niet zozeer de individuen.

Ondervoed

Het minimumgewicht voor coureurs kwam vorig jaar al onder de aandacht. Niet alleen dankzij de opmerkingen van Verstappen, maar ook door uitspraken van Ferrari-coureur James Calado. Hij onthulde namelijk dat hij naar het ziekenhuis moest omdat hij 'zoveel gewicht was verloren'. "Ik moest in Qatar vanwege ondervoeding naar het ziekenhuis", legde de Brit uit. "Ik moest medicatie nemen, want ik was alleen maar aan het rennen en at niet. Alles om maar gewicht te verliezen. Het werd voor mij heel gevaarlijk om het gewicht dat ik wilde bereiken, te bereiken." Naar eigen zeggen woog Calado destijds rond de 70 kilogram, maar zouden zijn teamgenoten bijna 20 kilogram lichter zijn. "Ik zou het mooi vinden als ik zou kunnen kwalificeren, maar ik ben te zwaar", constateerde hij. 

Calado kreeg destijds bijval van BMW M Motorsport-baas Andreas Roos, die ook al opriep tot het introduceren van compensatiegewicht. "We moeten niet een situatie krijgen waar de fabrikanten zoeken naar de lichtste coureurs", zei Roos. "En dan is er nog de veiligheidskwestie. Als coureurs te veel gewicht verliezen, dan kan enduranceracen gevaarlijk zijn."