Hoe de V12-motor dankzij Aston Martin voortleeft in autosport

Geluid is voor veel autosportfans een belangrijke factor. Op dat front is er de laatste jaren steeds minder te juichen geweest, aangezien veel autosporten richting de zuinigere en duurzamere V6-motoren overstappen. Zo rijdt de Formule 1 sinds 2014 al met V6-hybridemotoren terwijl Audi - dat alleen nog klantenteams ondersteunt - in de GT3-klassen nog de enige auto met een V10  biedt wanneer zustermerk Lamborghini in 2026 overstapt op de V8-motor voor de Temerario GT3. 

Het mag dus zeer bijzonder heten dat er in de topklasse van het WEC nu een fabrikant opstaat die voor een heel andere route heeft gekozen. Aston Martin presenteerde onlangs de Valkyrie AMR-LMH waarmee het in WEC en de Amerikaanse tegenhanger, IMSA SportsCar Championship, zal racen. Deze Le Mans Hypercar is op meerdere manieren uniek te noemen. Ten eerste omdat dit de eerste Hypercar is die gebaseerd is op een straatversie van een auto, maar bovenal omdat het Britse merk voor een heuse V12-motor van Cosworth heeft gekozen. 

Foto door: Aston Martin Racing

In een omgeving waarin teams voor de 'verstandigere' V6- of V8-motoren kiezen, is de V12 een zeer afwijkende keuze. Het is dan ook niet helemaal de V12 zoals deze in de straatlegale versie van de Valkyrie te vinden is. Die produceert immers meer dan 1.000 pk en kan tot 11.000 toeren per minuut gaan. Waar het de bedoeling is dat klanten met zo'n Valkyrie heel af en toe de straat opgaan voor wat mooie meters op bochtige wegen, geldt dat niet zozeer voor de AMR-LMH. Deze moet races als de 24 uur van Le Mans en 24 uur van Daytona doorstaan en dus kan de V12 niet tot de volle limiet gaan. 

'Zuinige' V12

In de keuze voor de V12 heeft Aston Martin daarom ook enkele wijzigingen moeten doorvoeren. In WEC geldt er namelijk een limiet van 500 kW - 680 pk - aan vermogen. De 6,5 liter V12 zal dus op minder vermogen moeten rijden, wat uiteindelijk voor langeafstandsraces alleen maar gunstig is. Er is dan ook sprake van een zogenaamde 'lean burning'-versie van de V12. "Zuinig rijden om de hoeveelheid brandstof te verminderen die je nodig hebt om de vereiste stints te leveren is belangrijk", zei Adam Carter, hoofd Endurance Motorsport bij Aston Martin, bij de presentatie van de Hypercar. "We gebruiken de motor langzamer dan hij kan omdat we minder vermogen nodig hebben. De lagere vermogenslimiet binnen de reglementen biedt ons de kans om de koppelkromme opnieuw te bekijken en wrijvingsverliezen te verminderen door het toerental te verlagen om de brandstofefficiëntie te verhogen."

De keuze voor de V12 is dus al een opvallende binnen het WEC, waar de overige Hypercar-teams enkel een V6 of V8 gebruiken. Ferrari, Peugeot en Toyota rijden bijvoorbeeld met V6-motoren. Genesis, dat in 2026 als nieuwkomer arriveert, heeft juist aangegeven voor een V8 te gaan. Dat was vooral uit tijdgebrek, aangezien de V8 relatief makkelijk te produceren was en een kleinere V6-motor te veel onzekerheden met zich meebracht binnen het schema op weg naar het debuut.

Geen hybride

Evenzo opvallend is dat Aston Martin naast de V12 ook heeft gekozen om het hybridesysteem links te laten liggen. De normale Valkyrie beschikt wel over zo'n systeem, maar in het WEC en IMSA zal dat dus niet het geval zijn. Fabrikanten die volgens de LMH-regels een auto bouwen, genieten veel vrijheid op het gebied van ontwerp en motorisch vlak. Tot nu toe beschikken alle fabrikanten in het Hypercar-veld over een hybridesysteem, maar ook daarin is de Valkyrie AMR-LMH dus uniek. 

"We rijden in principe met een achterwielaangedreven auto, net zoals LMDh-auto's alleen achterwielaangedreven zijn", zei Carter in gesprek met onder meer Motorsport.com. "Het komt neer op koppelregeling bij de aandrijfas. Dus ik zie absoluut geen reden waarom dit een nadeel zou moeten zijn." Bovendien was het volgens Carter niet eens mogelijk om die V12-motor van de Valkyrie in te zetten in combinatie met een hybridesysteem. "Het is niet mogelijk om een 6,5 liter V12 in dat pakket te stoppen, de V12 te laten draaien en te voldoen aan de andere vereisten binnen het WEC en de Hypercar-regels", legt hij uit. 

Foto door: Nick Dungan Photography

"Hybridesystemen hebben ook grote gevolgen", voegt Carter toe, doelend op onder meer het gewicht van de auto. "Het wordt dan dus een andere uitdaging om een auto te kiezen die een V12-motor heeft, wat ook gevolgen heeft voor het gewicht. Als je kijkt naar het hybridesysteem van een Valkyrie: die zit op de achteras, niet de vooras. Dan praat je dus over een ander chassis, concept en monocoque." 

Uiteindelijk was het vooral een afweging voor Aston Martin, dat wel zo veel mogelijk trouw wilde blijven aan het concept van de Valkyrie. "Alle systemen hebben voor- en nadelen", stelt Carter. "Uiteindelijk is dat een deel van de uitdaging van wat we hebben getest en wat er nog voor ons ligt. Het is duidelijk dat we niet weten waar de concurrentie staat. Er zitten voordelen aan een hybridesysteem, waarbij je die theoretische, bijna onmiddellijke koppelafgifte hebt. V12's hebben een ander koppelgedrag dan andere verbrandingsmotoren. Dus uiteindelijk heeft iedereen voor- en nadelen om die koppelregeling aan te pakken."

Voor fans langs de baan betekent het in ieder geval dat oordopjes geen overbodige luxe zullen zijn wanneer de Valkyrie AMR-LMH haar debuut maakt tijdens de 1.812 kilometer van Qatar.