Gaat ook Honda naar Le Mans? "Natuurlijk geïnteresseerd"

Het luxemerk van Honda is al jaren actief in de topklasse van IMSA SportsCar Championship met de ARX-06 LMDh, maar in de Europese tegenhanger van de langeafstandsraces, WEC, ontbreekt het nog. Vanuit Acura zelf was er eerder al genoeg interesse om in WEC te racen, maar uiteindelijk is het aan de top van Honda in Japan om te oordelen aan welke raceprogramma's zij willen deelnemen. Nu het Hypercar-veld in het WEC de komende jaren steeds verder groeit met de komst van Genesis en Ford, lijkt ook Honda nu wel degelijk te lonken naar een deelname.

"Zijn we geïnteresseerd? Ja, want we hebben een fantastische auto en het kampioenschap groeit", zegt de voorzitter van de Amerikaanse afdeling van Honda Racing Corporation, David Salters, tegen RACER. "Le Mans is Le Mans. Natuurlijk zijn we geïnteresseerd. We moeten alleen uitvogelen of dit logisch is voor Honda. Daarna moeten we naar de financiële zaken en dat soort kwesties kijken. Er is dus interesse en we werken er op de achtergrond aan. Maar zoals bij alles moet dit wel logisch zijn voor de toekomst."

WEC kan dit jaar al rekenen op de komst van Aston Martin, waardoor het Hypercar-veld in totaal achttien deelnemers - verdeeld over acht fabrikanten - telt. Door de Hypercar-regels geniet de langeafstandsracerij nu van een 'gouden tijdperk' en daar willen verschillende fabrikanten maar al te graag deel van uitmaken. "WEC doet het geweldig", voegt Salters toe. "Dat kampioenschap is kerngezond. Supergezond. We hebben een auto waarvan ik denk dat deze goed zal zijn. Zoals we altijd al hebben gezegd, blijven we het evalueren en dat zijn we ook serieus aan het doen. We zoeken uit of het zinvol is en of het past [binnen het programma]. Los daarvan denk ik dat IMSA het heel erg goed doet. Het groeit hier. En als ik naar de andere kant van de oceaan kijk, doen Automobile Club de l'Ouest [organisator] en WEC het heel erg goed. Het bewijs is er: het groeit!"

LMH vs. LMDh uitgelegd

Mocht Honda/Acura besluiten om deel te nemen aan WEC, dan kan het de ARX-06 gewoon inzetten. Door de homologatieregels mogen in WEC en IMSA zowel auto's gebouwd op basis van Le Mans Hypercar-regels en LMDh-regels racen. De ARX-06 valt onder de LMDh-noemer. Dat betekent dat het een standaardhybridesysteem aangeleverd heeft gekregen en dat het uit vier chassisleveranciers mocht kiezen - waarbij de keuze op ORECA is gevallen. Fabrikanten die een LMH maken, mogen zelf het chassis en het hybridesysteem ontwikkelen en produceren. Vooralsnog rijden er in IMSA nog geen LMH's, al komt daar dit jaar met de Aston Martin Valkyrie AMR-LMH verandering in. In WEC rijden vier LMDh-modellen mee: de Porsche 963, Alpine A424, BMW M Hybrid V8 en Cadillac V-Series.R.