De nieuwe generatie F2-coureurs die de F1-rookies van 2025 wil doen vergeten

Het belooft een bijzonder jaar te worden voor het FIA Formule 2-kampioenschap. Niet alleen viert de opstapklasse haar 20-jarig bestaan (oorspronkelijk onder de naam GP2), maar er is nog een opmerkelijke mijlpaal: voor het eerst sinds 2010 zijn maar liefst vier coureurs rechtstreeks doorgestroomd naar de Formule 1. Dit benadrukt de cruciale rol van F2 als kweekvijver voor jong talent.

Met slechts negen coureurs met een of meer seizoenen ervaring in F2 en liefst dertien nieuwkomers ligt de titelstrijd volledig open. Voor de talenten die hopen op een F1-zitje in 2026 is dit een uitgelezen kans om zich te bewijzen. Teams zullen bij de introductie van de nieuwe F1-reglementen vermoedelijk de voorkeur geven aan ervaren rijders, wat de druk op de jonge coureurs nog verder opvoert.

De grootste kanshebber

Onder de dertien nieuwkomers zijn slechts vier coureurs echte debutanten: Arvid Lindblad, Sebastian Montoya, Alex Dunne en Sami Meguetounif. De overige negen maakten hun F2-debuut al in de laatste races van 2024 en hopen te profiteren van dat kleine beetje opgedane ervaring.

Een van de grote favorieten is echter een ervaren kracht: Victor Martins. De Fransman won in 2022 de Formule 3-titel en was in 2023 de beste F2-rookie, maar kende in 2024 een rampzalig seizoen. Mede door pech en fouten raakte hij zijn plek in het Alpine-talentenprogramma kwijt. Toch blijft hij zelfverzekerd: "Laten we zeggen dat mijn doel en hun doel niet op één lijn lagen," aldus de 23-jarige Martins. Dit jaar staat hij wederom met ART Grand Prix aan de start. Over het nieuwe seizoen zegt hij: "Ik heb er geen probleem mee als mensen mij als favoriet zien. Dit jaar voelt anders. In mijn hoofd ga ik van 2023 direct naar 2025 – 2024 heeft eigenlijk niet echt bestaan. Het beïnvloedt mijn motivatie en vertrouwen niet. Ik weet dat ik met de beste engineers in F2 werk en zij zullen mij de beste auto geven."

Er wordt veel verwacht van voormalig F3-kampioen Victor Martins.

Foto door: James Sutton / Motorsport Images

Nederlandse inbreng

Net als afgelopen jaren staan er met Van Amersfoort Racing en MP Motorsport twee Nederlandse teams op de startgrid. Laatstgenoemde eindigde vorig seizoen als derde in het teamkampioenschap. Dit jaar wordt nog wat hoger gemikt met de ervaren Richard Verschoor en Red Bull-talent Oliver Goethe als rijders. "Ik wil met een professioneel team graag nog één keer echt voor het kampioenschap gaan", zegt de Nederlander. "Afgelopen jaar waren de prestaties op zich niet zo slecht, al heb ik erg veel pech gehad", duidt de 24-jarige op de diskwalificaties met Trident en zijn uitvalbeurt in Monaco, waar hij op weg leek naar een zeer prestigieuze overwinning.

Bij Van Amersfoort Racing houdt men vast aan de Mexicaan Rafael Villagómez en nieuwkomer John Bennett. Eerstgenoemde begint aan zijn vijfde jaar bij het Nederlandse team, en zijn tweede in de F2. Benett reed de laatste races van 2024 al voor de formatie en liet een goede indruk achter. Wat er ook gebeurt: het is in elk geval een feestjaar voor het team van oprichter Frits van Amersfoort. De renstal bestaat vijftig jaar en viert dat met een speciale livery.

Unieke kans:

Formule 1Win een rit in een échte simulator bij Van Amersfoort Racing

"Noem me alsjeblieft niet ‘de nieuwe Max’..."

Martins zal te maken krijgen met een aantal sterke jonge concurrenten, waaronder diverse F1-protegés. Jak Crawford, voormalig Red Bull-talent en nu onderdeel van het Aston Martin-programma, is de hoogst geklasseerde terugkerende coureur van 2024 en blijft bij DAMS voor zijn derde seizoen.

Veel ogen zullen ook gericht zijn op Red Bull-protegé Arvid Lindblad. De 17-jarige Brit haalde in februari genoeg punten voor een superlicentie door de titel in de Formula Regional Oceania te winnen. Hoewel hij officieel nog te jong is om de licentie te ontvangen, wordt hij al gezien als een serieuze kandidaat voor een F1-zitje in 2026. Toch tempert Lindblad de verwachtingen: "Red Bull heeft me geen specifiek doel voor 2025 gegeven, maar de verwachtingen liggen natuurlijk hoog," zegt hij. Eén bijnaam wil hij in ieder geval vermijden: "Noem me alsjeblieft niet ‘de nieuwe Max’…" Lindblad vormt bij Campos Racing een team met Pepe Martí.

Red Bull-junior Lindblad wordt nu al gezien als toekomstig F1-materiaal

Foto door: Dutch Photo Agency

Prema en Hitech willen terug naar de top

Prema, traditioneel een topteam in de opstapklassen, kende in 2024 een teleurstellend jaar. Met Andrea Kimi Antonelli en Oliver Bearman had het Italiaanse team op papier een geweldige line-up. In praktijk kwam dat er maar zelden uit en had het team moeite om consistent te presteren. Toch is er vertrouwen in verbetering, mede dankzij Alpine-junior Gabriele Minì en Sebastian Montoya. "Ze weten dat ze vorig jaar soms worstelden, maar ze hebben de winter gebruikt om te begrijpen waarom," zegt Montoya. "Aan het einde van het seizoen waren ze veel consistenter en stonden ze bijna elke week op het podium.” Minì sluit zich daarbij aan: "Uit de testdagen bleek dat ze veel hebben geleerd. Het ziet er positief uit."

Ook bij Hitech is de ambitie groot. Na een geheime F1-test met Ferrari in januari hoopt Dino Beganovic zijn solide F3-seizoen door te trekken naar F2. De 21-jarige Zweed krijgt bij Hitech gezelschap van Williams-junior Luke Browning, die in 2024 derde werd in de Formule 3. "We willen beide titels winnen, en dat is duidelijk na Paul Arons prestaties vorig jaar," zegt Browning. "Ik denk dat Dino en ik een van de sterkste rijdersduo’s op de grid zijn.” Beganovic benadrukt dat ervaring een belangrijke rol speelt, maar waarschuwt ook dat dit geen garantie is voor succes: "Gabriel Bortoleto’s seizoenen in F3 en F2 laten zien dat talent ook een groot verschil maakt. Veel mensen kijken naar hem als voorbeeld."

Kan Fornaroli Bortoleto evenaren?

Niemand in de huidige F2-grid heeft grotere schoenen te vullen dan Leonardo Fornaroli. Hij neemt het plekje in van regerend kampioen en nieuwbakken Sauber F1-coureur Gabriel Bortoleto. Fornaroli won verrassend de F3-titel van 2024, zonder ook maar één race te winnen. Hij wil dat succes nu herhalen bij hetzelfde Invicta-team, al houdt hij zijn verwachtingen bescheiden. "Het belangrijkste voor mij is om me op mezelf te concentreren, fouten van vorig jaar niet te herhalen en consistent te zijn," zegt de 20-jarige. "Ik ga geen gekke doelen stellen, zeker omdat ik nog een rookie ben."

Dat klinkt realistisch, maar vergeet niet dat rookie Bortoleto vorig jaar direct pole-position pakte in zijn eerste F2-kwalificatie. De waarheid is: in de Formule 2 weet je nooit wat je kunt verwachten.