Opmerkelijk: F1 meer op de elektrische toer, maar opstapklassen niet

In 2026 krijgt de Formule 1 een compleet nieuw technisch reglement, waarin het procentuele aandeel van het elektrische vermogen ongeveer vijftig procent wordt - de andere vijftig procent moet uit synthetische of duurzame brandstoffen komen. Het past in de duurzaamheidsvisie van de koningsklasse van de autosport, want in 2030 moet het Net Zero doel bereikt worden. Toch is de keuze gezien de verduurzaming van de opstapklassen minstens opmerkelijk te noemen. 

De Formule 2 en 3 laten de hybrides namelijk links liggen en zetten volledig in op het gebruik van duurzame brandstoffen. Geen ruimte voor de elektrische kant, maar juist op de andere kant. De Formule 2 gaat zelfs vanaf komend seizoen volledig over op de duurzame brandstof. Dat terwijl het toch dé opstapklasse is richting het echte werk in F1. "Wat Formule 1 heeft gedaan op het gebied van hybrides, is iets wat wij niet kunnen betalen. Het is eigenlijk heel simpel. Het is onmogelijk, op deze manier zouden we de kosten voor een seizoen verdrievoudigen", legde Formule 2-baas Bruno Michel uit tijdens een persconferentie in Abu Dhabi afgelopen seizoen.

De kosten dus, maar het laat zien in hoeverre F1 haar eigen pad trekt. Het is natuurlijk best opmerkelijk dat jonge talenten straks een zo goed als onmogelijke stap moeten zetten als ze richting F1 willen. Het elektrische is anders in gebruik. In F2 en F3 zal het rijden over het algemeen hetzelfde blijven. Zeker in de eerste twee jaar na de start van het nieuwe reglement zal dat een probleem opleveren, want daarna mag de auto van 2026 ingezet worden in de Testing Previous Cars (TPC)-test. Tot die tijd is het alleen maar wennen in de rookie vrije trainingen of tijdens de schaarse andere testdagen. Geen wenselijke situatie. De kweekvijver voor talenten in F2 en F3 is dan eigenlijk een totaal andere vijver, waarin misschien wel de verkeerde vissen het grootst worden.

Waarom wil F1 zo graag elektrisch vermogen?

De grote vraag is, waarom F1 de elektrische kant op gaat. Daar is een vrij eenvoudig antwoord op: de motorenfabrikanten willen het. Audi is bijvoorbeeld juist in de sport gestapt vanwege de toevoeging van de elektromotoren, want de technologie kan ingezet worden voor de productieauto's. Dat geldt net zo goed voor Honda, dat vanaf 2026 met Aston Martin Racing in zee gaat. Ook Ferrari ontwikkelde een elektrische supercar, Mercedes bouwt steeds meer hybride-auto's en ook Ford zet stappen in het elektrificeren van het eigen wagenpark (al is de echte betrokkenheid bij het bouwen van de RBPT's minimaal).

En overgaan tot volledig elektrisch is ook weer niet aantrekkelijk. F1 wil dolgraag the best of both worlds hebben. De overgang van het wagenpark naar elektrisch gaat lang zo snel niet als men altijd dacht en dan is duurzame brandstof een ideale oplossing om de uitstoot te verminderen of zelfs te elimineren. Zo blijft de sport relevant en de kraamkamer van technologische ontwikkelingen. Er valt wat voor te zeggen, maar het heeft de eerder genoemde bijwerkingen.