Bearman wint geweldige F2-sprintrace, Verschoor naar P3

Met een handvol rookies in het Formule 2-veld werd om 17.20 uur de sprintrace in Qatar in gang getrokken. Er stonden echter maar 21 coureurs op de grid, want Pepe Martí had een probleem met zijn Campos en kon niet aan de race beginnen. Toekomstig Haas F1-coureur Oliver Bearman mocht van de reversed grid pole beginnen, met naast hem titelkandidaat Isack Hadjar. Kampioenschapsleider Gabriel Bortoleto startte als achtste. Richard Verschoor nam na zijn overstap naar MP Motorsport P5 op de grid in.

De top-twee begon voortvarend, waarachter Victor Martins als een duvel uit een doosje naar de derde plek schoot. Verschoor had het lastig, maar hield zijn vijfde plek in handen. Grote verliezer van de openingsfase was Oliver Goethe. De Duitser begon als derde, maar zakte in de eerste ronde weg naar P6. In de achterhoede hadden rookie Max Esterson en Van Amersfoort-rijder Rafael Villagomez het met elkaar aan de stok. Eerstgenoemde werd achterstevoren getikt, maar kon zijn weg wel vervolgen.

Bearman en Hadjar namen al snel de benen en hadden na de eerste ronde al drie seconden voorsprong op Martins op P3, ondanks dat de heren het flink met elkaar aan de stok hadden. Hadjar greep in de tweede ronde de leiding na een gedurfde aanval op Bearman. Dat had veel van doen met de bandenkeuze, want Hadjar reed op mediums en Bearman op hards. Het was voor Hadjar het signaal om flink gas te geven. Binnen twee rondjes had de Franse Red Bull-junior een voorsprong van meer dan drie seconden in handen.

Na vijf rondjes zat de race voor Goethe erop. De MP-coureur had al een dramatische start, maar een geplofte motor zette een streep door zijn race. Een teleurstellend einde van een race waarin hij voor het eerst in zijn F2-carrière punten wilde scoren. Zijn geparkeerde auto moest weggehaald worden, waardoor de wedstrijdleiding de virtual safety car inriep.

Mediums takelen af

Na de herstart werd duidelijk dat de coureurs die op mediums gestart waren de verkeerde gok hadden genomen. De banden waren duidelijk flink aan het aftakelen, waardoor de coureurs op de hards met rasse schreden inliepen. Martins moest bijvoorbeeld met hand en tand verdedigen ten opzichte van Jak Crawford, waar laatstgenoemde coureur woedend over was. Met nog zes rondes te gaan was Crawford eindelijk de Franse coureur voorbij om het laatste podiumplekje op te eisen. Een ronde later was ook Verschoor erlangs gesneld, waardoor Martins snel van P3 naar P5 zakte. Bortoleto had ondertussen bijna Paul Aron gepasseerd, maar werd van de baan gedrukt en moest even afstand nemen. In dat gevecht werd de sterk rijdende Dino Beganovic nog achterstevoren getikt door Ritomo Miyata.

Ondertussen had Bearman het gat naar Hadjar flink gedicht, maar echt aanvallen zat er lange tijd niet in. Op het moment dat er nog maar drie rondjes op de teller stonden greep toch Bearman de kop. Een paar seconden later was het een drama voor Andrea Kimi Antonelli en Kush Maini. Zij tikten elkaar aan. Hadjar zakte ook flink weg. Hij verloor binnen een mum van tijd twee plekken na een slordige spin. Crawford en Verschoor konden erlangs komen, waardoor binnen een paar bochten de top-drie er anders uit zag.

De safety car werd vlak daarna de baan op gestuurd om de auto's Antonelli en Maini op te ruimen. De race eindigde ook geneutraliseerd. Bearman won zo de sprintrace in Qatar, voor Crawford en Verschoor, die bij zijn terugkeer bij MP Motorsport direct een prijs mee mocht nemen. Mooie bijkomstigheid is dat de rijder uit Benschop en passant ook de snelste ronde meepakte en zo een puntje extra mocht bijschrijven. Hadjar had mazzel dat de spin niet meer dan twee plekken kostte en werd vierde. Aron ging naar P5, Bortoleto verliest weinig terrein op Hadjar met de zesde plek. Miyata en Zane Maloney - die bezig is aan zijn laatste F2-weekend - werden zevende en achtste en pakten zo de laatste puntjes mee.

Zondag om 13.20 uur staat de Formule 2-hoofdrace in Qatar op het programma. Bortoleto en Hadjar staan bovenaan het kampioenschap. Na de sprint in Qatar is het verschil tussen beide coureurs tweeënhalf punt, in het voordeel van Bortoleto.