Ford kan leven met resultaat in eerste Dakar als fabrieksteam

Ford M-Sport heeft de eerste Dakar als fabrieksteam afgesloten met een podiumplaats voor Mattias Ekström. Een prima resultaat, maar de eindzege - wat toch een beetje het doel was - behoorde eigenlijk geen moment tot de mogelijkheden. Mitch Guthrie Jr. deed het ook aardig, hij werd als jongste rijder van het team indrukwekkend vijfde.

Het was een turbulente Dakar voor Ford, want de andere coureurs van het team kenden hele diepe dalen. Carlos Sainz sr. werd vroegtijdig uit de rally gehaald na een crash en de beschadigde rolkooi en Nani Roma had een enorme hoeveelheid technisch malheur te verduren gekregen waardoor zijn klassement er al vroeg op zat. Gelukkig voor de Amerikanen herstelde het team in de tweede week goed. Roma won etappe tien, Ekström was tijdens de een-na-laatste etappe de beste. Voor Malcolm Wilson, M-Sport-baas, kan wel leven met het resultaat.

"We hebben een paar hele hoge hoogtepunten mogen vieren, maar ook enorm diepe dieptepunten meegemaakt", verklaart Wilson. "Het was een bittere teleurstelling dat we Carlos zo vroeg al kwijtraakten en dat Nani zo vroeg in de problemen kwam, maar we konden doorgaan met Mattias en Mitch. Dat leverde ons uiteindelijk een podiumplaats en twee auto's in de top-vijf op. Dat in ons eerste jaar in de Ford Raptor T1+. Het is een goede start van ons programma."

Beste nieuwkomer

De derde plaats is een feestje voor Ford. Niet alleen de klassering op zich, maar ook omdat Dacia werd verslagen in de strijd voor de beste nieuwkomer. Nasser Al-Attiyah werd vierde namens de concurrent, op drie minuutjes van Ekström. Laatstgenoemde coureur is trots op wat het team op de mat heeft weten te leggen. "We konden aan de top meevechten en laten zien dat het met onze pace en constantheid goed zit", verklaart de 46-jarige coureur. "De kwaliteit van de Ford Raptor was de hele race geweldig. Ik kijk nu al helemaal uit naar volgend jaar, dan kunnen we echt voor de eindzege pushen."