Misschien wel de rijkste coureur: Wie is de kersverse Dakar-winnaar Al-Rajhi?

De ultieme droom van Yazeed Al-Rajhi is vrijdag uitgekomen: hij heeft de Dakar Rally gewonnen. Wat het voor hem nog mooier maakte, is dat de coureur dat in zijn thuisland Saudi-Arabië gebeurde. Het is een hoogtepunt uit zijn carrière, mede mogelijk gemaakt door de bijna onuitputtelijke bron van financiële middelen waar hij over beschikt.

Het vuurtje van de autosport werd in 2007 aangewakkerd. Al-Rajh startte dat jaar zijn raceloopbaan in wat lokale rally's in het Midden-Oosten. Zeven jaar later nam de rijder de stap naar het internationale racen, waardoor hij zijn eerste liefde voetbal even uit het oog verloor. Dat is nog altijd een ding voor hem, zo miste hij de historische zege van zijn thuisland tegen Argentinië tijdens het WK van 2022 omdat hij in Miami was voor een rally en lag te slapen.

Toch bleef rallyrijden zijn grootste passie. Sinds 2015 is Al-Rajhi actief in de Dakar en is nooit een onverdienstelijke coureur geweest. In 2022 werd de Saudi bijvoorbeeld derde en in totaal heeft hij negen etappes gewonnen - inclusief de twee van deze editie. In 2024 was hij al aardig op jacht naar zijn eerste Touareg Trophy, maar dat ging na een grote fout mis. In de 48-uursetappe vloog hij over de kop bij een crash, waarna zijn Hilux aan gort was. Het was einde rally, nu een jaar later is het hem gelukt.

Miljardair

Buiten de autosport is Al-Rajhi een enorm succesvolle zakenman. Hij heeft een gigantisch groot aantal aan bedrijven onder zich. Het gaat van een bank, die - hoe kan het ook anders - de Al-Rajhi Bank heet tot een waterbedrijf genaamd Berain, tot een staalbedrijf. Het laatstgenoemde bedrijf is overigens het belangrijkste uit zijn portefeuille van Al-Rajhi. Maar liefst 80 procent van het Arabische staal komt langs zijn bedrijf het land in of uit. Het betekent ook dat in de rally hij wanneer het maar kan de laptop openklapt om mailtjes te beantwoorden. Dat doet hij niet alleen, want navigator Timo Gottschalk is ook voor zijn bedrijf actief en ondersteunt hem. Al zijn bedrijven leveren hem flink wat op. Zijn vermogen wordt geschat op - hou je vast - meer dan 3 miljard dollar.

Nu is het hem gelukt om de Dakar te winnen. De glimlach na de finish zal de komende dagen, misschien zelfs weken op zijn gezicht blijven. "Ik heb heel lang op deze dag gewacht. De volgende keer zal het niet makkelijk worden voor rijders uit Saudi om de rally te winnen. Ik heb heer veel tijd ingestoken, dat hebben we [Al-Rajhi en Gottschalk] samen gedaan", verklaart hij. "Ik denk dat ik dit record lang op mijn naam hou. Dit voelt net als toen we van Argentinië wonnen op het WK!"