Rudy van Buren blijft dromen van Dakar: "Dat dwingt respect af"

Rudy van Buren heeft al veel ervaring in de Porsche Cup-racerij en de afgelopen jaren is hij met succes actief in het EK Autocross, maar daar blijft het niet bij voor wat betreft zijn ambities. Eén evenement dat hoog op zijn wensenlijstje staat is de Dakar Rally. De legendarische woestijnrally, die sinds 2020 in Saudi-Arabië verreden wordt, spreekt tot de verbeelding van Van Buren. "Ik ben nu 32 en zolang ik mij kan heugen, kijk ik de eerste twee weken van januari naar de Dakar op tv", zegt Van Buren in gesprek met Motorsport.com. "Ik denk dan bij mezelf, ‘dat wil ik ook doen’. En dat gaat gigantisch tegenvallen. Het gaat compleet anders zijn dan het beeld dat ik erbij heb, maar dat is wel de uitdaging. Daar word je ook sterker van."

Daarom is Van Buren op de achtergrond hard bezig om deze ambitie te verwezenlijken. Hij heeft zichzelf ooit als doel gesteld om voor zijn 35ste aan de Dakar te hebben deelgenomen en nu hij in april 33 kaarsjes mag uitblazen, beseft hij maar al te goed dat de tijd voor dat doel begint te dringen. "Maar je moet wel doelen hebben en Dakar is daar één van", benadrukt hij. Hoe staat het dan nu met die plannen? "We zijn nu bezig met testplannen", verklaart de simulatorcoureur van Red Bull Racing. "De regels zijn een klein beetje aangepast, dus je moet eerst een andere off-road-rally – bijvoorbeeld de Morocco Desert Challenge – hebben gereden voordat je naar Dakar kan. Dat wijzigt de plannen natuurlijk een klein beetje. Maar er zijn gesprekken gaande en ik heb in een auto gezeten om te kijken wat ik ervan vond. Daar zal in de loop van het jaar mee gereden worden. Dus we zijn er nog steeds mee bezig, stapje voor stapje."

Van Buren noemt tussen neus en lippen door dat het dus in een van de autoklassen zou gebeuren. Hij heeft wat dat betreft wel duidelijke voorkeuren. De hoofdklasse doet weinig voor Van Buren, die dat liever aan namen als Carlos Sainz sr. en Sébastien Loeb laat. "Maar ik vind de Challenger-klasse gaaf en daar liggen ook kansen. Dat is dus waar eerst de focus op ligt."

Mentaal sterker

Van Buren geeft aan nog niet te weten of hij al bij de editie van 2026 aan de start kan verschijnen of dat het misschien nog een jaar moet wachten. Wel staat de eerste grote weddenschap - met op het spel een 'mooie fles champagne' - al klaar met Tom Coronel, met wie hij veel contact heeft. Coronel rijdt samen met zijn tweelingbroer Tim al jaren in de Dakar en is dus een ervaren rot terwijl Van Buren op zijn debuut wacht. "Tom zei tegen mij: ‘Rudy, jij legt de auto op dag twee op zijn kop.’ Ik zeg: ‘Tom, dat komt wel goed, we gaan finishen.’ En Tom zegt: ‘Nee, jij kunt je gemak niet houden zoals elke coureur die hier voor de eerste keer naartoe gaat, gelijk stampen, stampen, stampen. En Dakar bijt.'" 

Het is dus nog even wachten bij wie die champagnefles terecht zal komen, maar Van Buren weet ook dat als hij die weddenschap wil winnen, hij met een andere mentaliteit moet rijden dan wanneer hij ook echt om de zege zou strijden. "Dakar dwingt respect af en dat zie je dit jaar ook weer", voegt hij toe. "Er gebeuren zoveel dingen. Als je Dakar doet om echt te winnen, dan rijd je twaalf dagen lang vol gas. Dan is het echt wel een uitputtingsslag. Ga je er voor het eerst heen en wil je gewoon finishen, dan moet je er mentaal iets anders in gaan zitten omdat je anders niet het einde gaat halen, als je overal vol gas rijdt. Dat is uiteraard makkelijker gezegd dan gedaan."

Hoewel Van Buren voorlopig dus Dakar van buitenaf beleeft, beseft hij ook wat voor uitdaging hem te wachten zou staan als hij aan de start verschijnt. "Ze maken het dus natuurlijk ongelofelijk zwaar met een marathonetappe, de 48-uursetappe… het is een uitputtingsslag en dat zie je aan de crashes. En met die twee weken komt op een gegeven moment vermoeidheid opspelen, wat ook weer meespeelt in de crashes. Het is een uitdaging voor mens en machine. Als je dit hebt voltooid en je op het podium staat met je medaille, dan ben je mentaal echt een sterker persoon geworden. Het is niet ‘even die proef uitrijden’. Je krijgt echt heel veel op je bord."

Rudy van Buren in actie tijdens het EK Autocross.

Zelf oplossen

Deze editie van de Dakar Rally heeft ook aangetoond dat problemen op de loer liggen. Dan komt het tijdens een etappe op de coureur en navigator aan. Of Van Buren zich dan zou kunnen redden als er iets aan de auto kapotgaat? "Ik houd het voorlopig bij olie wisselen, wielen wisselen en remblokken vervangen!", lacht hij. "Aangeven hoe het voelt is één, maar het zelf kunnen oplossen is twee. Die kennis moet uitgebreid worden. Maar mensen die naar Dakar gaan, helpen bij het opbouwen en uit elkaar halen van de auto, alleen maar om dit soort momenten voor te zijn. Je oefent van tevoren gewoon op die cruciale delen, zodat je het zelf kunt oplossen."

"En er zit natuurlijk een verschil tussen iets moeten vervangen of echt oplossen", vervolgt Van Buren. "Breekt de V-snaar of de distributieriem… dat is een thema bij sommigen in deze Dakar. Daar is een trucje voor, om die terug te leggen. Maar scheurt een hele draagarm af, wat à la MacGyver aan elkaar gemaakt moet worden, dan tap je qua kennis toch weer uit een heel ander vaatje. Maar dat moet groeien en er zal echt wel een traject aan vooraf gaan om de basis op orde te krijgen."

Plannen voor 2025

Dit jaar zal Van Buren weer schitteren in het EK Autocross, wanneer dit mogelijk is naast zijn werk als F1 Simulator Test & Development Driver bij Red Bull Racing. Bovendien zal hij ook zo nu en dan weer als analist aanwezig zijn in de studio van Viaplay. Hij omschrijft 2025 daarom ook als 'niet heel anders' dan 2024, maar er is één belangrijke kanttekening. "Er loopt een plan richting de 24 uur van de Nürburgring", onthult hij. Voordat hij aan die race mag deelnemen, moet hij een proces doorlopen om de benodigde licentie te bemachtigen. "Ik zal NLS1, NLS2 en waar nodig NLS3 rijden om mijn licentie te halen zodat ik met serieuze auto’s mag rijden. En dan staat de 24 uur van de Nürburgring op de planning."

Het is de bedoeling dat hij dan weer in een auto stapt die hij goed kent: de Porsche 911 GT3 Cup. "Met zo’n auto op zo’n circuit, dat tovert meteen een hele grote glimlach op mijn gezicht. Dat traject loopt en ziet er goed uit. Alleen de kanttekening is die licentie halen, dat is het grootste obstakel. Ze hebben er dit jaar best veel regels voor. Eind maart zal ik aanwezig zijn in de Eifel om ervoor te gaan, om stap één richting de licentie te zetten", besluit Van Buren.