Opmerkelijke uitspraak Norris: "Deze McLaren past totaal niet bij mijn rijstijl"

Tijdens de Formule 1-seizoensopener in Australië is min of meer bevestigd wat iedereen in de paddock al dacht na de testdagen in Bahrein: McLaren is de uitgesproken favoriet voor dit seizoen. Max Verstappen kon Lando Norris in de slotronde weliswaar nog bedreigen voor de winst, maar voordien bleek McLaren een maatje te groot. Het gold zowel over één ronde met een gat van bijna vier tienden als ook in de race, waarbij Helmut Marko erkende dat Red Bull een (veel) hogere bandenslijtage toonde dan McLaren.

Norris hoorde het ook van Ricciardo en Sainz

Het maakt dat McLaren er goed voor staat, al komt Lando Norris tijdens de persconferentie in China met een opmerkelijk bericht: de MCL39 sluit volgens hem 'totaal niet' aan bij wat hij normaal graag wil. "De auto past totaal niet bij mijn rijstijl, maar ik ben min of meer op een punt aanbeland dat ik heb geaccepteerd dat je geen perfecte auto kunt krijgen die bij je rijstijl past. Ik ben eigenlijk min of meer gestopt met vragen om dingen die bij mij passen. Nu kijk ik gewoon naar wat de auto zo snel mogelijk maakt. De auto die we momenteel hebben is lastig te besturen en het is ook een hele uitdaging om er een goede ronde mee aan elkaar te knopen, maar qua pure snelheid is deze auto wel overduidelijk een stap voorwaarts vergeleken met vorig jaar. En uiteindelijk is het mijn taak om ermee te rijden."

Norris legt ook uit waarom de McLaren niet bij zijn rijstijl past. "Ik wil graag aanvallend rijden, pushen bij het ingaan van de bochten en tijdens het aanremmen. In dat opzicht is onze auto erg zwak, zou ik zelfs durven zeggen. Dat is niet per se wat ik graag wil van een auto, maar ik pas mijn rijstijl er zoveel mogelijk op aan." De huidige WK-leider heeft naar eigen zeggen ook van andere coureurs te horen gekregen dat de McLaren een atypische bolide is om in te rijden. "Er zijn bepaalde dingen waardoor je zegt 'dit is een McLaren en hierdoor is de auto uniek'. Wanneer iemand bij McLaren heeft gezeten en naar een ander team is gegaan, zei die later ook vaak tegen me hoe lastig of hoe bijzonder de McLaren was om mee te rijden. Dat geldt zowel voor Daniel [Ricciardo] als ook Carlos [Sainz]. Maar ik rijd gewoon in wat ik moet rijden, zolang de auto maar snel is en ik voor overwinningen kan vechten."

Norris heeft geleerd zich aan te passen

Lando Norris, McLaren

Foto door: Simon Galloway / Motorsport Images

Op de vraag van Motorsport.com of de auto langzamer zou zijn met de voorkeuren die hij persoonlijk heeft, vervolgt de McLaren-coureur: "De mannen en vrouwen van de aero-afdeling doen er alles aan om rondetijd te vinden. Het gaat er daarbij om een balans te vinden tussen verschillende dingen. Zoals sommige andere teams ook hebben aangegeven, kan een aerobalans soms wat peaky zijn. Dan werkt de auto heel goed bij een bepaalde downforcepiek, maar wordt het lastiger als er bijvoorbeeld veel wind staat. Wil je een auto met meer peak grip of eentje die meer een allrounder is? Met de balans tussen beide dingen moet je een beetje spelen, aangezien het lastig is om allebei te krijgen."

"Bovendien is het heel moeilijk om te krijgen wat ik graag van een auto wil. Ik wil een sterke voorkant bij de apex, dat is voor mijn gevoel alles wat ik wil. Ik krijg in dat opzicht zelden wat ik wil, maar ik kan nog steeds races winnen." Bovendien heeft Norris naar eigen zeggen geleerd om zich aan te passen aan de omstandigheden. "De laatste tijd heb ik heel veel geleerd over rijstijlen. Ik heb de switch gemaakt van 'ik wil dit van een auto' tot 'geef mij de best mogelijke auto maar en ik ga er wel mee om'. Het is niet het meest comfortabele, het is misschien niet wat ik wil en het is misschien niet waar ik voor mijn gevoel het meeste uit kan halen, maar in het afgelopen anderhalf jaar heb ik veel meer over het rijden geleerd dan in de vijf jaren daarvoor. Nu is mijn filosofie gewoon 'geef me de beste auto maar en niet de auto zoals ik die graag zou willen hebben'."