Wolff optimistisch, maar realistisch na F1-seizoensstart Mercedes

Mercedes is aardig goed begonnen aan het nieuwe Formule 1-seizoen. In Australië scoorde de Duitse renstal met George Russell een knappe podiumplaats, terwijl rookie Andrea Kimi Antonelli geweldig opklom naar een vierde plek. Met het resultaat staat de formatie uit Brackley gedeeld eerste bij de constructeurs. Voor teambaas Toto Wolff reden tot positivisme, al wil de Oostenrijker ook weer niet overmatig tevreden zijn. "We verlaten Australië met veel positieve punten, maar ook met een gezonde dosis realisme als we kijken naar waar we in de rangorde staan", verklaart de Mercedes-baas.

Vooral de nieuwe auto geeft Wolff de moed dat er dit seizoen wat te halen valt. "De W16 zorgt voor een stabiel platform voor de coureurs, heeft relatief gezien minder last van schommelingen in de performance en liet op bepaalde momenten een sterke pace zien die goed genoeg was om in de voorhoede mee te doen", aldus Wolff. "Het is duidelijk dat we in de winter een goede stap vooruit hebben gezet. We focussen ons nu op het benutten van nog meer potentieel en het toevoegen van performance. Het is een uitdaging waar we enthousiast van worden."

De race in Melbourne wordt gevierd door Wolff. Bijna alles ging volgens hem volgens plan. "We maakten op de juiste momenten de juiste keuzes, waardoor we ons eerste podium van het jaar op konden eisen. George reed een foutloze race, pushte wanneer dat moest, managede de pace goed om het podium te pakken en greep de kansen wanneer deze zich aandienden. Het was een topprestatie en laat zijn snelheid, volwassenheid en intelligentie zien", stelt hij. Ook Antonelli krijgt lof. "De opdracht tijdens zijn debuutrace had niet moeilijker kunnen zijn. Hij startte niet waar hij hoort, kreeg met moeilijke omstandigheden te maken en af en toe was de baan verschrikkelijk. Desondanks verwerkte hij alles waar hij mee te maken had met een grote volwassenheid. Zijn snelheid in vrije lucht was indrukwekkend en zijn vertrouwen en besluiten tijdens het inhalen waren van hoog niveau. Er gaan dit jaar moeilijke momenten komen, maar we zijn blij met de stijgende lijn die we al van hem zien. P4 is een beloning."

Wolff kijkt uit naar Chinese GP

Na Australië is nu het de beurt aan China om de GP te organiseren. "Vorig jaar was het een bijzondere Grand Prix. Je voelde de passie en de energie van de fans, want F1 keerde voor het eerst in vijf jaar terug in het land. Het is de grootste automobielmarkt van de wereld en een van de grootste wereldeconomieën. China is cruciaal voor deze sport", stelt Wolff. "Ik weet zeker dat we dit jaar weer een geweldig evenement gaan zien."