5 dingen om naar uit te kijken in de Grand Prix van China

Veegt McLaren de vloer aan met de concurrentie in China?

McLaren heeft de status als torenhoge favoriet bevestigd met wat in Melbourne normaliter een 1-2 had moeten zijn. De wisselvallige omstandigheden op zondag maakten het lastig om een goed beeld te krijgen van de daadwerkelijke voorsprong, maar het gat van bijna vier tienden ten opzichte van Max Verstappen in de kwalificatie zegt in elk geval al iets. Men kan daar tegenin brengen dat Albert Park historisch gezien niet het beste circuit is geweest voor Red Bull (met slechts twee zeges in acht titeljaren), en dat Ferrari het volledige potentieel van de SF-25 nog niet heeft kunnen benutten, zoals Charles Leclerc aanstipte.

Desondanks zou het Shanghai International Circuit ook goed bij McLaren moeten passen. WK-leider Lando Norris zei niet voor niets: “Ik heb er vertrouwen in dat we in China heel sterk kunnen zijn, want we waren daar vorig jaar ook al sterk, destijds met niet zo’n goede auto.” De McLaren-coureur eindigde afgelopen seizoen als tweede in China, op ruim 13 seconden van Verstappen. Maar dat was voor de grootschalige upgrade in Miami. Het resultaat van beide heren onderstreept dat het circuit, met de lange medium-speed doordraaiers en veel druk op de voorbanden, bij zowel McLaren als Red Bull zou moeten passen. Dat maakt de Grand Prix van China op voorhand een interessante test. Het sprintformat met slechts een vrije training, kan het echter wederom lastig maken om een echt goed beeld te krijgen.

- Ronald Vording, Motorsport.com Nederland

Is Ferrari kansloos in de strijd om de zeges?

Nog niet! Ondanks het slechte resultaat in Melbourne, is er niets wat erop wijst dat ze niet mee kunnen doen. Het resultaat van het eerste weekend in Australië komt zeker niet overeen met de verwachtingen van Ferrari zelf, maar op vrijdag toonde de SF-25 veelbelovende signalen. De auto was goed in balans, sterk in de langzame bochten en gaf Leclerc de gelegenheid om te pushen bij het ingaan van de bochten. Ferrari was niet snel genoeg om mee te strijden om de overwinning, maar een podiumfinish was mogelijk.

Charles Leclerc, Ferrari

Foto door: Simon Galloway / Motorsport Images

De echte verrassing was dat Ferrari van vrijdag op zaterdag achteruit ging. De auto raakte plotseling oververhit en kon niet omgaan met de toegenomen grip. Het gat dat ontstond, zowel in de kwalificatie als in de race, is zorgwekkend. Als het team de ambitie heeft om vooraan te blijven strijden, moet de Scuderia snel achterhalen wat er in Australië niet werkte en of deze problemen specifiek waren voor Melbourne, of te maken hebben met het pakket zelf.

- Gianluca d’Alessandro, Motorsport.com Italië

Blijven Williams en Racing Bulls zo snel?

Williams was een van de verrassingen van de wintertest in Bahrein. Dat leverde hen complimenten op van McLaren-baas Andrea Stella, die zelfs beweerde dat de kopgroep niet langer exclusief bestond uit McLaren, Red Bull, Ferrari en Mercedes. Het sterke weekend van Alex Albon in Melbourne kan gezien worden als bevestiging dat de Italiaan er niet ver naast zat met zijn uitspraak. De Williams-coureur was in de kwalificatie sneller dan beide Ferrari’s en eindigde op een sterke vijfde plaats. Daarmee bevestigde hij de progressie die zijn team in de winter heeft geboekt.

Racing Bulls vertrok met lege handen uit Australië, maar we moeten niet vergeten dat Yuki Tsunoda op weg was naar een sterk resultaat op zondag - en dat enkel de beslissing van het team om hem niet binnen te halen toen de regen heviger werd hem flink wat punten gekost heeft. Hij reed op dat moment namelijk voor Albon. 

Het blijft nog even de vraag of zij de grote teams echt kunnen uitdagen, maar misschien krijgen we wat antwoorden in Shanghai. 

- Oleg Karpov, Autosport.com

Alex Albon, Williams

Foto door: Andy Hone / Motorsport Images

Slaat Liam Lawson terug?

Net als een aantal mede-rookies, beleefde Liam Lawson in Melbourne een moeizame start van het Formule 1-seizoen. De Red Bull-coureur erkende op vrijdag “te langzaam” te zijn geweest en kampte zaterdag met een turboprobleem, alvorens in Q1 uitgeschakeld te worden. De race op zondag verliep al niet veel beter. Hij bungelde buiten de punten en crashte toen het voor een tweede keer begon te regenen. Teambaas Christian Horner wilde zijn rookie niet al te stevig bekritiseren door aan te geven dat Red Bull “het risico nam” door Lawson op slicks te laten doorrijden. 

Toch roept dit wel de vraag op of het opnieuw bewijst hoe lastig het zitje naast Verstappen is en hoe lastig de Red Bull-auto voor een andere coureur kan zijn. Lawson verwierp die gedachte zelf door te stellen dat hij gewoonweg “dom” was geweest in de kwalificatie en dat het hele weekend “klote” was. 

China biedt een kans op snelle revanche, maar er zijn twee dingen om in gedachten te houden: het is wederom een circuit waarop Lawson nog niet eerder gereden heeft, en het gebrek aan trainingstijd kan een complicerende factor vormen. Misschien moeten we dus nog iets meer geduld hebben…

- Ronald Vording

Was het dramatische optreden van Haas in Melbourne iets eenmaligs?

Als er een team is dat na Melbourne alle reden heeft om zich zorgen te maken over de vorm, dan is het Haas. De auto was het gehele weekend langzaam, met de kwalificatiesnelheid als grootste pijnpunt. Ja, Oliver Bearman maakte het er niet beter op voor zijn team door tweemaal onnodig te crashen in de aanloop naar de belangrijkste sessies, maar Esteban Ocon was ook niet in staat om enig potentieel uit de VF-25 te persen. 

Dus als je een weddenschap wilt afsluiten welk team onderaan eindigt bij de constructeurs, dan is Haas zeer zeker de beste optie. Wordt het beter in China?

- Oleg Karpov