Hoe GP Australië bewees dat goede relatie tussen coureur en engineer cruciaal is

De nieuwe combinatie van Lewis Hamilton en Riccardo Adami van Ferrari kreeg veel media-aandacht tijdens en na de Grand Prix van Australië. Maar zij waren lang niet het enige coureurs-engineersduo dat in Melbourne voor het eerst samenwerkte.

Nieuwe combinaties coureur en engineer in F1 2025

Deze lange lijst weerspiegelt de grote verschuivingen op de rijdersmarkt gedurende de afgelopen winter. Misschien wel het meest intrigerende duo is Lance Stroll en Gary Gannon bij Aston Martin. Gannon, een ervaren engineer van Haas, werkte eerder met Mick Schumacher en Romain Grosjean en bouwde daarbij een sterke reputatie op. Afgelopen weekend was dit misschien wel het meest positieve verhaal van al deze nieuwe samenwerkingen – samenwerkingen die een F1-team kunnen maken of breken, afhankelijk van hoe goed ze werken.

De samenwerking tussen Gannon en Stroll lijkt nu al goed te verlopen. Neem het cruciale moment in de race in Melbourne: de beslissing om een pitstop te maken toen de regen terugkeerde na de tweede safety car-periode. Alonso crashte zijn Aston Martin en daarmee rustte alle druk op de schouders van Stroll om het team een positief resultaat te bezorgen.

De samenwerking tussen Lance Stroll en Gary Gannon lijkt vooralsnog een schot in de roos.

Foto door: Sam Bagnall / Motorsport Images

In ronde 44 gaf Gannon aanvankelijk aan dat Aston Martin dacht nog één ronde door te kunnen gaan voordat de overstap naar intermediates nodig was. Maar met de McLarens in de grindbak van bocht 12 en Charles Leclerc spinnend in bocht 11, waarschuwde Gannon: "Bocht 12 is erg glad", gevolgd door een beslissende strategische call: "Box nu, Lance!"

Stroll had moeite bij het inrijden van de pitstraat, maar gehoorzaamde zonder aarzeling. Dit leverde hem vijf posities winst op en bracht hem in de punten. Tijdens zijn out-lap herinnerde Gannon hem er herhaaldelijk aan om "op de baan te blijven" terwijl de banden op temperatuur kwamen. Dat Gannon zijn kalme toon kon behouden zonder bang te hoeven zijn voor een boze reactie – vergelijkbaar met de bekende radioberichten van andere teams – zei veel over hun samenwerking. Gannon sloot zich namelijk pas in januari aan bij Aston Martin.

Na afloop van de race was Stroll dolblij met het werk van zijn race-engineer. "Geweldige start, man", riep hij uit na zijn verrassende zesde plaats. "Zo goed. Superblij dat we een sterke eerste race samen hadden." Het is natuurlijk pas het begin van een lang seizoen, maar hoe Gannon en Stroll zich verder ontwikkelen, is belangrijk. Gannon is al Strolls vierde race-ingenieur bij Aston Martin/Racing Point. Maar als het klikt, kan zo'n samenwerking echt opbloeien.

Net als Stroll heeft ook Hamilton een nieuwe race-engineer in 2025.

Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images

Waarom vaste engineer belangrijk is voor coureur

Het verloop onder race-engineers is belangrijk, omdat teams meestal slechts één keer een ingenieur vervangen voordat ze beginnen te twijfelen aan de coureur zelf. Bovendien zijn race-engineers tegenwoordig prominente figuren in een F1-team. Hun communicatie wordt wereldwijd uitgezonden en een constant wisselend ingenieursteam straalt geen stabiliteit uit.

Daarnaast zijn de systemen die engineers beheren extreem complex en uniek per team. Met de huidige testbeperkingen is het begrijpelijk dat Carlos Sainz suggereerde om meer geld te besteden aan testsessies in plaats van simulators, om coureurs beter te laten wennen aan nieuwe procedures. Sainz leert nu de motor en systemen van Mercedes kennen bij Williams en moet nog wennen aan de manier waarop de motor in safety car-modus reageert. Aan de andere kant is Hamilton samen met Adami, die eerder met Sebastian Vettel werkte, bezig met het leren van de Ferrari-systemen.

Hamiltons herhaalde afwijzing van Adami's suggesties vorige zondag – met name over de "K1" overtake-modus en DRS-activering – benadrukte twee dingen: hoeveel de zevenvoudig wereldkampioen moet wennen aan zijn nieuwe auto, en hoe vanzelfsprekend deze aspecten voor hem waren bij Mercedes. De samenwerking tussen Hamilton en Peter Bonnington was historisch succesvol bij Mercedes. Nu helpt Bonnington Andrea Kimi Antonelli bij zijn F1-debuut, met een veel vaderlijkere en zachtere toon dan de vriendschappelijke sfeer die hij met Hamilton had. Uit wat Motorsport.com in Melbourne heeft waargenomen moet Bonnington Antonelli vooral regelmatig herinneren aan de procedures in de Formule 1 met betrekking tot de minimale rondetijd, die ook gelden bij het volgen van de safety car.

Riccardo Adami, de engineer die Hamilton te horen krijgt via de boordradio bij Ferrari.

Foto door: Mark Sutton / Motorsport Images

Nieuwe engineer kan ook goed uitpakken

Bij Ferrari ziet Hamilton hoe een drastische wissel van ingenieur goed kan uitpakken. Charles Leclercs vorige engineer, Xavi Marcos, werd vorig jaar vervangen door Bryan Bozzi. De vaak vage en frustrerende communicatie met Marcos - denk aan de beroemde woorden "we are checking" - is vervangen door een effectievere en directere samenwerking, die doet denken aan die van Max Verstappen en Gianpiero Lambiase bij Red Bull Racing. 

Leclerc en Bozzi hebben een veel actievere dynamiek dan voorheen het geval was. Maar om de vergelijking met Red Bull door te trekken: het is Leclerc die meestal degene is die kritiek uit. Na de doorweekte stoel op zondag lijkt het een zekerheid dat "add that to the words of wisdom" online snel een veelgebruikte F1-meme zal worden...

Het effect was echter ook duidelijk: een dramatische transformatie van de chaos in Monaco 2022 naar een dominante thuiszege voor Leclerc in 2024, na slechts één eerdere race met Bozzi als engineer. Dit had natuurlijk ook te maken met een betere Ferrari en verbeterde strategische processen. Maar een cruciale race zoals Monaco 2024, waarbij Leclerc de race op één set banden moest uitrijden na een rode vlag, werd perfect beheerst door zowel coureur als engineer.

Bryan Bozzi nam in Imola 2024 het stokje over als de race-engineer van Charles Leclerc.

Foto door: Ferrari

Adami's staat van dienst spreekt voor zich – hij zou na het Vettel-tijdperk niet bij Ferrari zijn gebleven als hij geen uitstekende engineer was. Maar de samenwerking met Hamilton kende een moeizame start. In een sport waar imago alles is, zal Ferrari dat niet lang willen laten voortduren. Dat betekent niet dat Adami direct onder druk staat of zou moeten staan. Maar als er ooit een wissel zou plaatsvinden, zou Hamilton weinig speelruimte hebben binnen een team waar Leclerc voorlopig de snellere rijder is.

Timing is cruciaal in dit alles. Het is de reden waarom Sainz zijn punt maakte tijdens de testdagen en waarom de sterke start van Stroll en Gannon zo belangrijk is.

Had het niet geregend in Melbourne, dan had Hamiltons eerste Ferrari-weekend er heel anders uitgezien. Hij ging van 0,6 seconde achter Leclerc in VT1 naar slechts 0,1 seconde en één positie erachter in de kwalificatie. Maar persoonlijkheden doen er ook toe in dit aspect, dat cruciaal is voor succes in F1. Data zijn belangrijk, maar de manier waarop een coureur en engineer samenwerken, kan doorslaggevend zijn. Daarom is de sterke start van Stroll en Gannon zo veelzeggend voor het verhaal van het F1-seizoen 2025, dat nu echt op gang is gekomen.