Esteban Ocon

Esteban Ocon, de ene helft van de volledig Franse line-up van het Franse fabrieksteam Alpine, heeft al heel wat meegemaakt in de Formule 1: van achterhoedeteam tot sensationele zege.

De Fransman maakte indruk met sterke prestaties in de formuleklassen. Al op 14-jarige leeftijd werd Ocon opgenomen in het talentenprogramma van Renault (de eigenaar van het sportwagenmerk Alpine). Met grote regelmaat kwam hij land- en huidig teamgenoot Pierre Gasly tegen: eerst in de karts, later onder meer in de Formule Renault 2.0 Eurocup. De twee streden om de titel, Gasly ging er uiteindelijk met de hoofdprijs vandoor. Ocon herstelde zich met de titel in zijn rookiejaar in het FIA Formula 3 European Championship in 2014, waar hij onder meer Max Verstappen achter zich hield. De jonge Nederlander maakte echter meer indruk en promoveerde direct naar F1, ook al werd hij verslagen door de Fransman.

Ocon volgde zijn F3-titel op met het kampioenschap in de GP3 Series in 2015, wederom met ART Grand Prix. Hij werd vervolgens opgenomen in het talentenprogramma van Mercedes, dat hem stalde in de DTM in plaats van de logische doorstroming naar de GP2. Ondanks een moeizaam jaar - en een uitleenbeurt aan Renault om vrijdagtrainingen te kunnen rijden - maakte hij halfweg 2016 zijn F1-debuut bij Manor Racing.

2024 – Alpine F1 Team 

14e - 23 punten

Esteban Ocon kende een weinig succesvol seizoen, met drie tiende plaatsen en een negende stek in de eerste twintig races. Lange tijd kon hij weinig uitrichten met de wispelturige Alpine, maar was ook niet echt in staat om het teamgenoot Pierre Gasly lastig te maken. Het hoogtepunt van het seizoen kwam in de regen in Brazilië, waar hij een zinderend optreden neerzette en enkel Max Verstappen voor zich moest dulden. Die tweede plaats redde zijn seizoen, maar niet zijn plek bij Alpine. De Fransen kozen in de zomer voor Jack Doohan, die in de finalerace al in de plaats van Ocon mocht rijden. De Fransman vond onderdak bij Haas.

2023 - Alpine F1 Team

12e – 58 punten  

Ocon werd in 2023 gekoppeld aan zijn jeugdrivaal Pierre Gasly, nadat Fernando Alonso de verrassende overstap maakte naar Aston Martin. Gezien het verleden van de twee Fransen, was menigeen in de aanloop naar het seizoen benieuwd hoe het hen als teamgenoten zou vergaan. Ze bleven echter professioneel en hun moeizame relatie leidde niet tot grote uitbarstingen.

Desondanks was het een teleurstellend seizoen voor Alpine. Het Franse fabrieksteam zakte van de vierde naar de zesde plaats. Het pakket was niet constant genoeg en met name op langzame circuits had Alpine het lastig. Dat resulteerde in het laagste puntenaantal van Ocon sinds 2018. De Fransman kampte vooral met een matige betrouwbaarheid: zeven keer stond hij voortijdig aan de kant. Enkel rookie Logan Sargeant evenaarde dat aantal.

Ocon scoorde wel een totaal onverwacht podium in Monaco. Dat was echter niet genoeg om teamgenoot Gasly voor te blijven in de WK-stand. Het duo eindigde slechts vier punten van elkaar.

2022 - BWT Alpine F1 Team 

9e - 92 punten 

Na zijn eerste overwinning in 2021 hoopte Ocon de stijgende lijn door te trekken in 2022. Dat lukte echter niet, hij haalde geen enkele maal het podium. Wel finishte de Fransman met grote regelmaat in de punten.

Met de stap die Alpine onder het nieuwe technisch reglement had gemaakt, werd de vierde plaats bij de constructeurs veiliggesteld. Dat ging ten koste van McLaren. Ocon speelde een belangrijke rol met puntenfinishes in 16 van de 22 Grands Prix. Het hoogtepunt was de vierde plaats in Japan. De Fransman eindigde het jaar als negende in de WK-stand, en voor teamgenoot en tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso. 

2021 - Alpine F1 Team 

11e - 74 punten 

Renault was vanaf het seizoen 2021 onder de naam Alpine actief in de Formule 1. Dat was niet de enige verandering, want tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso voegde zich bij het team. Hoewel de Spanjaard het leeuwendeel van de aandacht opeiste, zorgde Ocon voor de grootste stunt van het jaar door de Grand Prix van Hongarije op zijn naam te schrijven. De Fransman profiteerde van chaos in de eerste bocht waardoor hij vanaf de achtste naar de tweede plek opschoof. Hij bleef vervolgens in de buurt van leider Lewis Hamilton, totdat de keuze van de Brit om een pitstop te maken de deur opende.

Ocon hield op steeds slechter wordende banden Sebastian Vettel achter zich en claimde zo zijn eerste F1-overwinning voor hemzelf en Alpine. Voor moederbedrijf Renault was het de eerste winst sinds de zege van Alonso in de Grand Prix van Japan in 2008. Ocon eindigde in de rest van het seizoen geregeld in de punten, met twee topvijfklasseringen in Qatar en Saudi-Arabië. Daarmee eindigde hij als elfde in de WK-stand.

2020 - Renault DP World F1 Team 

12e - 62 punten 

Zonder het vooruitzicht dat hij op korte termijn een zitje bij Mercedes aangeboden zou krijgen, herstelde Ocon de banden met Renault om daar een plekje voor het F1-seizoen 2020 te bemachtigen. 

Het seizoen begon later dan verwacht door de coronapandemie. Ocon kwam echter direct goed uit de startblokken, ondanks zijn jaar langs de zijlijn in 2019. Zo scoorde hij een zesde plaats op Silverstone en een vijfde stek op Spa-Francorchamps. Zijn eerste podium in de Formule 1 volgde later in het seizoen tijdens de Sakhir Grand Prix, waar Ocon als tweede eindigde achter racewinnaar Sergio Perez.

2018 - Sahara Force India F1 Team - Racing Point Force India F1 Team 

12e - 49 punten 

Het momentum van Force India verdween als sneeuw voor de zon, mede door grote financiële problemen achter de schermen. Dat had impact op de ontwikkeling van de bolide in de wintermaanden, waardoor Ocon in de eerste vijf races slechts eenmaal in de punten eindigde. De resultaten werden naarmate het seizoen vorderde wat beter met zesde plaatsen in Monaco en Oostenrijk. De problemen van het team bereikten in de zomerstop een kookpunt toen het team failliet verklaard werd.

Lawrence Stroll stapte in als investeerder en redde de formatie van de ondergang. Het team - nu bekend onder de naam Racing Point - kon zo het seizoen afmaken. Dat had echter een prijs, want Ocon wist dat hij in 2019 zijn plekje zou moeten afstaan aan Lance Stroll, de zoon van de nieuwe baas. De Fransman kon geen plekje vinden en keerde in 2019 bij Mercedes terug als test- en reservecoureur.

2017 - Sahara Force India F1 Team 

8e - 87 punten 

Ocon moest na het faillissement van Manor Racing op zoek naar een nieuwe werkgever, en vond met hulp van Mercedes onderdak bij Force India. Hij betaalde het vertrouwen terug met een indrukwekkend seizoen. In 18 van de 20 races scoorde hij punten, en haalde in 27 opeenvolgende GP’s de finish.

Het seizoen werd ook gekenmerkt door meerdere aanrijdingen met teamgenoot Sergio Perez, wat binnen het team voor frictie zorgde. Eerst negeerde Ocon teamorders in Canada - wat resulteerde in een verhitte conversatie via de boordradio - waarna het duo in Baku clashte en zo de kans op een dubbel podium vergooide. Een nieuw incident volgde op Spa, waar Perez Ocon richting de pitmuur dwong op weg naar Eau Rouge. Toen was de maat vol en grepen de teambazen in met teamorders. Ondanks dat eindigde Ocon het seizoen als achtste, met de vijfde plaats in Mexico als beste resultaat.

2016 - Manor Racing 

23e - 0 punten [9 races] 

Ocon kreeg in de F1-zomerstop zijn kans, nadat Manor Racing afscheid had genomen van Rio Haryanto. Dat resulteerde in een intrigerend teamduel tussen de Fransman en mede-Mercedes-protegé Pascal Wehrlein. Toen de Mercedes-bazen lieten doorschemeren dat de winnaar van het teamduel kans maakte op een beter plekje in het volgende seizoen, werd het al gauw menens.

Ocon liet direct zien niet veel onder te doen voor Wehrlein. Hij bleek ook nog eens constant door in alle negen races de vlag te halen. De Fransman scoorde bijna punten in de natte Grand Prix van Brazilië. Pas in de laatste ronde werd hij tweemaal gepasseerd en kwam zodoende als twaalfde over de meet.