F1 Tech: Zo hoopt Red Bull met de RB21 weer te gaan domineren

Red Bull heeft de RB21 voor het Formule 1-seizoen 2025 aan de wereld getoond. Althans, ten dele dan. Het team bracht foto’s naar buiten van het nieuwe strijdwapen in een opvallende setting met donkere achtergronden en felle lichten, zodat er weinig details te zien waren. Achter deze donkere delen schuilt een auto die vooral gericht is op het corrigeren van de tekortkomingen van zijn voorganger. Terwijl Max Verstappen en Liam Lawson in Sakhir al een shakedown van 200 kilometer afwerken, richt het team zich op de echte testdagen van later deze week, waar de echt belangrijke data verzameld moet worden.

Een ding is duidelijk: Red Bull begint het laatste seizoen onder het huidige reglement niet als favoriet. De RB21 is ontwikkeld om de instabiliteit en smalle windows van de banden van de RB20 te verhelpen, problemen die vorig jaar vooral bij Sergio Pérez zichtbaar werden. Ondanks het talent van Verstappen, die de zwakke punten wist te maskeren, was het team niet in staat om opnieuw de constructeurstitel te winnen.

De grote vraag is nu of Pierre Waché en zijn technische team erin zijn geslaagd om een auto te bouwen die meer voorspelbaar en beter in balans is, zonder aan snelheid in te boeten. Naar verluidt is men in Milton Keynes zeer positief op basis van de eerste simulatiedata en denkt men met de RB21 een flinke stap voorwaarts te zetten. 

Een auto zonder revoluties, maar met extreme details

Red Bull heeft geen drastische conceptwijzigingen doorgevoerd, maar heeft de RB21 verfijnd op basis van de geleerde lessen uit 2024. Een van de belangrijkste wijzigingen zit in de koelingsstructuur van de Honda-motor. De gigantische bazooka-uitlaat van 2024 is verdwenen, waardoor de achterzijde van de auto minder beperkingen heeft en de luchtstroom efficiënter naar de vloer wordt geleid.

Net als Mercedes blijft Red Bull trouw aan een neus die direct aansluit op het hoofdprofiel van de voorvleugel, terwijl Ferrari en McLaren kiezen voor een bevestiging op het tweede vleugelelement. De neus is aerodynamisch verfijnd, met een smallere voorzijde dan vorig jaar. Iets wat we al bij meer auto’s voor 2025 terugzien. De voorvleugel is een doorontwikkeling van het concept dat Red Bull eind 2024 introduceerde. Het ontwerp bevat een zorgvuldig vormgegeven overgang naar de endplates, wat de outwash eerder in gang zet. Hierdoor wordt de luchtstroom rond de voorwielen efficiënter afgebogen, wat bijdraagt aan een betere balans in de bochten.

Daarnaast is Red Bull zich ervan bewust dat vanaf de Grand Prix van Spanje strengere regels gelden voor flexibele aerodynamische componenten. Aangezien dat pas de achtste race is, zal het team in de eerste fase - net als veel concurrenten - kiezen voor een vleugel die nog flink doorbuigt. Vanaf Barcelona zal er een stevigere versie komen.

Nieuwe aanpak van koeling en sidepods

De inlets van de sidepods volgen grotendeels dezelfde vormgeving als vorig jaar, met een smalle horizontale opening onder het overhangende bodywork, en een verticale sleuf. Het grote verschil zit in de vorm van de sidepods, die nu een veel agressievere undercut hebben. Hierdoor wordt de luchtstroom richting de vloer verbeterd en wordt de aerodynamische efficiëntie van de auto vergroot.

Ook de achterzijde van de RB21 lijkt flink onder handen genomen. De Canyon-structuur, die luchtstromen rond de achterkant optimaliseert, is behouden, maar de koelingsconfiguratie van de motor is naar alle waarschijnlijkheid gewijzigd. In 2024 ging het gerucht dat Red Bull niet het volledige potentieel van de Honda-motor kon benutten door een complex koelsysteem, dat meer problemen dan voordelen opleverde. Nu lijkt het erop dat bepaalde radiatoren zijn verplaatst, waardoor de airbox aan de bovenkant groter is geworden. Dit suggereert dat er meer koelcapaciteit boven de motor is geplaatst, mogelijk ten koste van de koeling in het uitlaatsysteem.

Daarnaast is de luchtinlaat bij de bevestiging van de halo opnieuw ontworpen. De luchtstroom naar de achterzijde van de auto is opgeschoond, wat terug te zien is in een slankere en gestroomlijndere motorkap, die wordt geaccentueerd door een verticale vin.

Een ander opvallend detail is de aanwezigheid van een compactere bazooka-uitlaat die niet langer helemaal naar achteren doorloopt, maar naar beneden afbuigt richting de achterwielophanging. Dit zou kunnen wijzen op een efficiëntere warmteafvoer en minder luchtweerstand.

Achterwielophanging en aerodynamisch concept

Red Bull blijft vasthouden aan een pull-rod ophanging aan de voorzijde, een filosofie die het team al jaren toepast. Hoewel gedetailleerde analyse lastig is op basis van de vrijgegeven beelden, lijkt Red Bull het multi-link systeem aan de bovenzijde te hebben verfijnd. De voorste draagarm is nu licht gebogen en mogelijk verbonden tussen beide voorwielen.

De achterwielophanging is push-rod, met herontworpen behuizing van de armen die de luchtstroom richting de beam wing optimaliseren. Door verbeteringen in de koeling en aerodynamische efficiëntie lijkt Red Bull nu te mikken op een vlakkere achtervleugel, waarbij de auto zelf meer downforce genereert.

Volgens de geruchten gaat Red Bull met de RB21 experimenteren met radicalere rijhoogtes, waarbij de vloer zo dicht mogelijk bij het asfalt wordt gehouden om het grondeffect maximaal te benutten. Vooralsnog is het lastig om op basis van de donkere presentatiefoto’s echt goede conclusies te trekken, dus hopelijk brengt de eerste wintertestdag in Bahrein meer duidelijkheid.