F1 Tech: Dit valt op aan de eerste beelden van de nieuwe McLaren

Een dag voordat Williams aan de beurt is, verraste die andere Britse grootmacht de Formule 1-fans alvast. Constructeurskampioen McLaren heeft donderdag als eerste de auto voor het nieuwe seizoen getoond. Het team deed dat met een filmdag op Silverstone, waar zowel Lando Norris als Oscar Piastri in actie komt. Hoewel de livery natuurlijk in het oog springt, moet daar geen waarde aan worden gehecht. Teams zijn verplicht hun nieuwe kleurstelling te presenteren tijdens het F1 75 Live-evenement in Londen, waardoor McLaren zich mocht uitleven met een eenmalige livery voor de filmdag - waarop maximaal tweehonderd kilometer mag worden afgelegd op speciale demobanden van Pirelli.

Traditiegetrouw heeft McLaren haar best gedaan om F1-volgers nog niet heel veel wijzer te maken dan nodig. Vorig jaar presenteerde het team de livery maar hield het de 'echte auto' geheim, terwijl er in eerdere seizoenen wel eens delen van de auto waren weggewerkt met Photoshop. Dit jaar zijn de vrijgegeven foto's van relatief ver genomen om nog niet alle details te tonen, al zijn er overkoepelend wel al enkele interessante aspecten zien. McLaren beloofde op voorhand niet op de lauweren te rusten en het succes van vorig jaar niet voor kennisgeving aan te nemen. Die woorden zijn in de MCL39 terug te zien.

Vasthouden aan succesvolle elementen, bodywork vernieuwd

Foto door: McLaren

Samenvattend valt te zeggen dat McLaren de speerpunten van de succesvolle 2024-auto heeft behouden, terwijl met name het bodywork behoorlijk is doorontwikkeld. Wat betreft die speerpunten is de nieuwe McLaren nog steeds voorzien van een pull-rod voorwielophanging, oftewel een trekstang. Red Bull Racing was daar bij de invoering van het reglement voorloper mee, al was McLaren er eveneens snel bij. Ze bleken trendsetters te zijn, aangezien de rest van de grid grotendeels is gevolgd. Ferrari zal die overstap in 2025 ook maken, waardoor alle topteams dan met een pull-rod voorwielophanging rijden.

Push- en pull-rod hebben beide hun voor- en nadelen, al zijn twee belangrijke voordelen dat het zwaartepunt met een pull-rod iets lager komt te liggen en dat de meeste teams het beter achten voor de luchtstroom naar achteren, meer specifiek naar de ingang van de Venturi-tunnels. Dat laatste is van cruciaal belang voor de moderne Formule 1-auto's, aangezien zestig procent van de totale hoeveelheid downforce onder de eigen auto wordt gegenereerd. McLaren zal die vloer - het belangrijkste onderdeel - eveneens hebben doorontwikkeld ten opzichte van 2024, al krijgen we daar logischerwijs geen beelden van totdat een coureur op enig moment crasht en de auto omhoog getakeld moet worden. De achterste wishbone van de MCL39 lijkt overigens nog lager gepositioneerd dan voorheen, wat kan helpen om het zwaartepunt nog verder te verlagen - waarbij het geheel ook gevolgen heeft voor de anti-dive.

Meer in het oog springt het bodywork. Bij de inlets van de sidepods is allereerst te zien dat McLaren vasthoudt aan een zogenaamde 'overbite', oftewel dat het bodywork aan de bovenkant van de inlet iets verder doorloopt. Ook hier was McLaren vorig jaar een trendsetter mee en dit moet vooral aerodynamische voordelen opleveren. De inlets an sich lijken op de eerste foto's een meer P-achtige vorm te hebben gekregen, die we enigszins kennen van Mercedes en later ook Ferrari. Een vergelijkbare vorm zien we dit jaar ogenschijnlijk ook bij de brake ducts aan de voorkant van de MCL39.

De sidepods zelf zijn nog altijd agressief uitgesneden om de luchtstroom er onderdoor - en over de vloerranden heen - zo groot mogelijk te maken. Aan de bovenkant lijken de sidepods iets anders vormgegeven dan vorig jaar, waarbij het bodywork nu al eerder (en ook iets anders) naar beneden af lijkt te lopen. Daarnaast is de wing mirror veranderd, met op de foto's van dit jaar een dubbele steun onder de spiegel zelf.

Compacter bodywork springt in het oog

Grotere optische verschillen zijn er bij de engine cover, oftewel de motorkap, te vinden. Daar is het geheel een stuk compacter verpakt dan vorig jaar. Waar McLaren vorig seizoen - weliswaar veel minder dan het initiële Red Bull-concept voor de RB20 - nog een bescheiden schouderpartij (shelf of gulleys) had, zijn die bij de getoonde MCL39 nagenoeg verdwenen. Het moet de auto in theorie nog iets minder drag geven en beïnvloedt ook de luchtstroom naar het flessenhalsgebied.

Verder valt de airbox boven het hoofd van de coureur op. Die is meer eivormig, waar die vorig seizoen nog ronder was. Bij de achtervleugel valt de V-vormige uitsnede tussen de end plate en het hoofdelement op, al maakte McLaren daar eind vorig seizoen ook al wel furore mee. Tot slot heeft McLaren nog geen bruikbare foto's van de achterkant vrijgegeven, waardoor het afwachten is of men voor de specificatie van de achterwielophanging exact heeft vastgehouden aan het concept van vorig jaar of daar (subtiele) veranderingen in heeft aangebracht - al wijzen de beperkte foto's er in ieder geval op dat de push-rod achterwielophanging behouden is. Overkoepelend is de MCL39 een auto die de bewezen sterke punten van 2024 hoopt mee te nemen, maar met name voor het bodywork onder handen is genomen.