Aprilia wil Martín voor terugkeer op MotoGP-motor laten testen

Donderdag maakte Jorge Martín bekend dat hij over twee weken ook ontbreekt tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten, terwijl deelname aan de GP van Qatar ook op losse schroeven staat. Tijdens zijn korte optreden tijdens de persconferentie in Termas de Río Hondo liet de regerend wereldkampioen ook weten dat hij graag een serieuze test wilde afleggen voordat hij aan zijn eerste raceweekend begint. "Ik wil graag een soort test afleggen voordat ik ga racen, want ik voel me niet echt goed. Ik weet dat Massimo [Rivola] eraan werkt, dus laten we kijken of het mogelijk is", vertelde Martín op enigszins cryptische wijze.

Met die test doelt Martín op het uitproberen van de Aprilia RS-GP. MotoGP-rijders hebben in principe de vrijheid om wanneer ze willen te testen met straatmotoren, maar testen met MotoGP-machines is gebonden aan zeer strikte regels. Normaal gesproken mogen vaste rijders alleen tijdens collectieve testsessies - zoals de wintertest en de testdagen daags na Grands Prix - met hun racemachine testen. De enige uitzondering daarop wordt gemaakt voor rijders van fabrikanten die in concessierang D zijn ingedeeld. Van blessures terugkerende rijders mogen dus niet testen met hun MotoGP-motor en moeten hun fysieke conditie dus testen op motorfietsen met minder vermogen en andere banden. 

Jorge Martín tijdens de test in Sepang, voordat hij zwaar crashte.

Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images

Er is in 2023 al gesproken over aanpassing van de regels, zodat van blessureleed terugkerende rijders zichzelf op een MotoGP-motor op de proef mogen stellen. Dat idee is er destijds niet doorgekomen, maar Aprilia heeft de plannen naar aanleiding van Martíns blessures dus nieuw leven ingeblazen. "We praten met de andere fabrikanten over de mogelijkheid om Jorge te laten testen op onze MotoGP-motor", bevestigt sportief directeur Paolo Bonora, die een goede reden ziet om de regels te veranderen. "In de afgelopen jaren zijn veel rijders teruggekeerd op de baan, maar ze bleken vervolgens in staat om op een MotoGP-motor te kunnen rijden. Na één of twee ronden besloten ze om af te zeggen voor de rest van het weekend."

Verandering gunstig voor alle fabrikanten

Bonora stelt ook dat dit idee niet alleen in het voordeel is van Aprilia, maar dat alle fabrikanten van zo'n wijziging kunnen profiteren. Ook vindt hij zo'n ingreep bevorderlijk voor de veiligheid. "We denken dat een test met een MotoGP-motor voor iedereen de veiligheid kan verbeteren. Na een test met een echte MotoGP-machine, echte banden, koolstofvezel remmen en zoveel vermogen kunnen we Jorge op een voor iedereen veiligere manier terug laten keren", legt hij uit. "We hebben nagedacht over rijden op een productiemotor. Ja, hij kan evalueren of hij in orde is, maar het is gewoon niet hetzelfde."

Het idee voor de regelwijziging is in eerste instantie op tafel gelegd bij MotoGP-promotor Dorna Sports. Ook is Aprilia van plan om het gesprek aan te gaan met de andere fabrikanten, die allemaal in moeten stemmen met zo'n verandering. Bonora hoopt dat er snel groen licht komt. "Het doel is om twee of drie dagen voor Qatar een test met onze MotoGP-motor te doen, zodat we zekerheid hebben over zijn gezondheid", aldus Bonora, die ook benadrukt dat de test niet gaat plaatsvinden op Losail International Circuit. "Het wordt Europa en waarschijnlijk Misano, waar we al een test gepland hebben."

Mocht de regelwijziging erdoor komen, dan staan de seinen voor Martín op groen om in de aanloop naar de GP van Qatar te testen. Hij kan dan niet alleen zijn fysieke gesteldheid op de proef stellen, ook kan hij verder wennen aan de Aprilia RS-GP25. Tot dusver heeft hij pas dertien ronden op die machine gereden, voordat hij in Sepang hard crashte en de rest van de wintertests over moest slaan.