De haat-liefdeverhouding van Marc Márquez met Argentijnse Grand Prix

De aanvaring die ze hadden in de Grand Prix van Maleisië van 2015, toen Valentino Rossi zijn concurrent Marc Márquez van de motor leek te duwen, wordt door velen gezien als het beginpunt van hun vete. In werkelijkheid was de relatie tussen beide al behoorlijk bekoeld, mede door wat er in de Argentijnse Grand Prix van dat jaar gebeurde. Márquez startte vanaf pole en leidde de eerste 23 ronden, maar werd achtervolgd door de als achtste gestarte Rossi. In de 24ste ronde zette Rossi tot twee keer toe de aanval in. Bij het uitkomen van bocht 5 ging het echter mis: het achterwiel van Rossi raakte het voorwiel van Márquez, die daardoor tegen de vlakte ging en uitviel. Rossi won en vierde de zege door in een shirt van de Argentijnse voetballegende Diego Maradona op het podium te verschijnen.

Haat-liefdeverhouding met Termas de Río Hondo

Een jaar eerder bracht de MotoGP voor het eerst een bezoek aan Termas de Río Hondo. Destijds had Márquez de race wel op overtuigende wijze gewonnen, voor Dani Pedrosa en Jorge Lorenzo. Rossi moest het toen doen met de vierde plek. Het Argentijnse circuit leek op het lijf van Márquez geschreven, maar hij zou er lang niet altijd even succesvol zijn. Na de clash met Rossi in 2015 volgde in 2016 een nieuwe overwinning, ditmaal door Rossi bijna acht seconden voor te blijven. Een herhaling van de zege leek in 2017 ook mogelijk, ware het niet dat hij in de derde ronde in de fout ging en vanuit leidende positie uit de race crashte.

Marc Márquez en Valentino Rossi tijdens de GP van Argentina in 2018

Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images

Ook in 2018 verging het Márquez niet goed in Argentinië. Al bij de start liet hij zijn Honda afslaan, waardoor hij zijn motor naar voren duwde om hem weer aan de praat te krijgen. Hoewel die actie tegen de regels was, mocht hij toch aan de race beginnen. Hij kwam al snel naar de leiding, om in de zevende ronde een ride through-penalty te krijgen. Márquez kon verder op de twintigste plek, waarna hij zich in rap tempo weer naar voren knokte. Een inhaalactie op Rossi met nog vijf ronden voor de boeg liep echter verkeerd af. De Yamaha-rijder werd door Márquez van de lijn geduwd met een crash voor Rossi als gevolg.

Márquez kwam als vijfde over de finish, maar kreeg dertig seconden tijdstraf voor zijn botsing met Rossi en viel terug tot buiten de punten. Vervolgens wandelden de Spanjaard en Honda-teammanager Alberto Puig naar de box van Rossi om excuses aan te bieden, iets wat voorkomen werd door huidige VR46-teammanager Uccio Salucci. De vete kreeg echter een vervolg. Na de race had Rossi een ontmoeting met de pers, waarbij hij onder meer verklaarde bang te zijn voor Márquez, gevolgd door: "Márquez heeft onze sport kapot gemaakt." Deze gespannen persconferentie maakte een definitief einde aan de mogelijkheden tot verzoening tussen de twee legendes.

Na 2.175 dagen terug in Argentinië

Een jaar later zou Márquez zich in Argentinië revancheren met zijn derde overwinning op Termas de Río Hondo door Rossi op bijna tien seconden achterstand te rijden. Die zege op 31 maart 2019 was meteen ook de laatste keer dat de rijder uit Cervera zich op het Argentijnse asfalt meldde. Vanwege het coronavirus werd in 2020 en 2021 niet geracet in het Zuid-Amerikaanse land. In 2022 keerde de MotoGP terug, maar Márquez ontbrak toen vanwege diplopie. Een jaar later was hij opnieuw absent, ditmaal door een handblessure. Vrijdag keert Márquez dus voor het eerst sinds 2019 terug op Termas de Río Hondo, precies 2.175 dagen na zijn laatste ronde op het circuit. Desondanks geldt hij na het succes op de Ducati in Thailand als grote favoriet voor de zeges.