Hypercar of LMP1? 'Hypercars beter voor show, LMP1 de betere auto'

Sébastien Buemi rijdt al sinds de oprichting van het World Endurance Championship in 2012 in het kampioenschap en heeft dus in zowel LMP1-bolides als de Hypercars gereden. Hij ziet in beide klassen voor- en nadelen, maar op de baan geniet voor Buemi de LMP1 wel de voorkeur. "De LMP1 was duidelijk beter", stelt de Zwitserse Toyota-coureur. "Veel sneller en veel lichter. Op de een of andere manier genoot ik er meer van."

Buemi wijst tegelijkertijd meteen naar een van de grootste voordelen van het huidige Hypercars-tijdperk: de hoeveelheid fabrikanten. Dat was in het LMP1-tijdperk juist een probleem, want steeds meer grote namen, waaronder Audi en Porsche, trokken zich terug. Zo bleef Toyota als een van de weinige grote merken achter, totdat het WEC in 2021 de Hypercars introduceerde. Dit jaar telt het veld acht fabrikanten, waaronder Aston Martin, BMW, Ferrari en Porsche. "Ik vind het leuk dat we nu veel concurrentie hebben met de Hypercars en alle fabrikanten die meedoen aan het kampioenschap", zegt Buemi. "Ik denk dat het voor de staat van de sport, voor de coureurs en voor iedereen die erbij betrokken is, uiteindelijk een betere show en een betere race oplevert."

Dat de LMP1-klasse verdween, had vooral te maken met de hoge kosten. Dat maakte de topklasse van het kampioenschap niet zo interessant voor nieuwe fabrikanten om toe te treden, iets wat duidelijk veranderd is met de Hypercars. De reglementen voor die categorie zijn er ook deels op gemaakt om het kampioenschap interessant te maken door de kosten zo veel mogelijk te beperken. "Ik denk dat het reglement in het algemeen veel heeft gedaan om de kosten te drukken", aldus Buemi. "De technologie is duidelijk anders, de hybridesystemen zijn anders. Maar vanuit sportief oogpunt zijn er nu veel meer deelnemers, veel meer fabrikanten. Vanuit dat oogpunt denk ik dat de ACO en de FIA er goed in geslaagd zijn om mensen aan te trekken."

Men spreekt door de grote interesse van fabrikanten van een 'gouden tijdperk' voor de langeafstandsracerij. "Nu moeten we zien hoe lang iedereen blijft", voegt Buemi toe. Zo heeft Lamborghini al na één seizoen besloten om zich terug te trekken en zich volledig op IMSA te richten vanwege de verplichting in WEC om vanaf dit jaar met minstens twee Hypercars deel te nemen. "Maar tot nu toe is het goed gegaan", aldus de Toyota-coureur. "Maar zoals ik al zei: ik mis de snelheid en de technologie van de LMP1 een beetje. Als coureur wil je altijd in een snellere auto rijden."