Van geluidsnormen tot minimale rijtijd: Dit verandert er in WEC in 2025

LMGT3 krijgt te maken met geluidsnorm

Een van de veranderingen die voor fans langs de baan merkbaar zal zijn, is de geluidsnorm waar de LMGT3-klasse vanaf 2025 zich aan moet houden. Deze klasse mag vanaf het nieuwe seizoen niet meer dan 100 decibel produceren op een afstand van vijftien meter en op een hoogte van drie meter. Daarmee komt het geluid van deze GT3's in de buurt van de GT3's op de Nordschleife, waar de auto's zich aan een maximum van 98 decibel moeten houden.

Waarschijnlijk zullen de meeste fabrikanten de Nordschleife-geluidsdemper op de auto schroeven, omdat de ontwikkeling van een eigen 100 dB-demper voor de meeste van hen niet de moeite waard zal zijn. Porsche nam in het seizoen 2024 al deel aan het WEC met de stillere Nordschleife-versie. De regel geldt alleen voor de LMGT3, niet voor andere GT3-auto's, bijvoorbeeld in IMSA, DTM of de SRO-kampioenschappen.

De Hypercar-klasse heeft zich ook aan geluidsnormen te houden, maar die blijven in 2025 hetzelfde. De Hypercars mogen maximaal 110 decibel produceren. Dat betekent dat de Aston Martin Valkyrie AMR-LMH met een geluidsdemper moet rijden, omdat deze met een V12-motor zal rijden. Aston Martin gebruikte die demper al tijdens de test van het IMSA SportsCar Championship op Daytona. Deze regel zal in 2025 echter wel strenger gecontroleerd worden. Dat geldt dan alleen op LMH-bolides, aangezien er in het LMDh-reglement geen alinea over 'noise' gaat. 

Foto door: Andreas Beil

LED-panelen voor positie

In 2025 zullen alle auto's ook voorzien worden van LED-panelen, zoals in het IMSA ook al te zien is. Daarmee stapt het WEC af van het systeem met de zogenaamde 'leader lights', waarbij enkel de top-drie per klasse door fans langs de baan afgelezen kon worden. Vanaf 2025 zullen alle auto's dus voorzien zijn van een LED-paneel, zodat elke individuele positie makkelijk af te lezen is. Bovendien kan er op deze panelen nog meer getoond worden, zoals de status van het virtuele energieopslagsysteem tijdens pitstops of de lengte van de pitstop zelf. 

Bandenregels

De regelgevers, FIA en Automobile Club de l'Ouest (ACO) hebben in het reglement een heel nieuwe paragraaf toegevoegd over de banden, een direct gevolg van het verbod op bandenwarmers. Dit verbod brengt nu een nieuwe, grote complexiteit met zich mee. Keer op keer zijn teams en fabrikanten ervan verdacht banden op hogere temperaturen op de auto te monteren dan zou moeten door ze slim op te slaan.

De nieuwe paragraaf, 6.5.5, bepaalt nu expliciet dat er maximaal drie sets banden in de garage mogen worden opgeslagen. Een tweede ruimte wordt direct achter de garage ingericht. De regel gaat zo ver dat elk team een schematische voorstelling van de twee ruimtes moet voorleggen aan de technisch afgevaardigde en deze door hem moet laten goedkeuren. Dit is om te voorkomen dat de teams bijvoorbeeld de warmte van de zon of de uitlaatgassen gebruiken om de banden op te warmen.

Minimale rijtijd

In 2024 was er al discussie over een minimum aantal coureurs per Hypercar-team, aangezien Cadillac dit jaar had besloten om de kortere races met een duur van zes uur met slechts twee coureurs af te werken. Dat zou een voordeel kunnen opleveren, aangezien er in de trainingen dan meer baantijd per coureur is en de afstelling enkel naar de wensen van twee coureurs hoeft te zijn. Een minimum aantal is er niet van gekomen omdat er niet genoeg steun was voor dat voorstel, al lijkt het erop dat de meeste teams nog altijd met drie coureurs aan de start zullen verschijnen. De minimale rijtijd per coureur wordt voor het seizoen 2025 wel teruggebracht van 60 naar 45 minuten, als compromis in deze discussie.

Foto door: JEP / Motorsport Images

Raceduur bij onderbreking

Een van de belangrijkste wijzigingen in de reglementen is te vinden in artikel 14.3, iets wat we in feite de 'Spa-Francorchamps-regel' kunnen noemen. Deze wijziging heeft namelijk betrekking op de raceduur in het geval van een onderbreking. In 2024 werd de 6 uur van Spa Francorchamps ruim anderhalf uur stilgelegd vanwege de reparatie van een vangrail. Normaliter zou de race op die manier geëindigd zijn, maar in plaats daarvan werd de tijd van die onderbreking vanaf de rode vlag bij de resterende tijd opgeteld en eindigde de race eerder rond 21.00 uur dan de geplande 19.00 uur. 

Het leidde tot protest van Ferrari, dat voor de hervatting nog eerste en tweede lag maar door de hervatting flinke achterstand opliep ten opzichte van twee Porsche's - dit omdat zij nog een pitstop moesten maken waar de Porsche's dat voor de rode vlag hadden gedaan. Ferrari's protest werd verworpen, maar de bewoording van de regels is wel aangepast voor 2025, mede op aanraden van het Hof van Beroep dat zich over de kwestie had gebogen.

De aanpassingen zijn beperkt gebleven, maar zorgen wel voor meer duidelijkheid. De zin 'Noch de race, noch de tijdwaarneming zal worden gestopt' wordt nu aangevuld met de ondergeschikte clausule: 'Behalve in het speciale geval dat hierna wordt beschreven'. In dit speciale geval wordt de vorige zin 'Als de omstandigheden dit vereisen' aangevuld met de twee woorden 'en toestaan', 'kunnen de stewards beslissen om de racetijd te stoppen en/of aan te passen'. 

De volgende zin is echter doorslaggevend. Deze luidde voorheen: 'Dit mag niet meer zijn dan de [maximale] tijd voor het evenement zoals gespecificeerd in bijlage 1 voor het betreffende evenement.' In de nieuwe versie staat: 'Dit mag niet meer zijn dan de [maximale] tijd voor de race zoals gespecificeerd in bijlage 1 voor het betreffende evenement.' Eén enkel woord - race in plaats van evenement - maakt hier een groot verschil. Nu is zes uur netto racetijd gegarandeerd.

Veranderingen specifiek voor Hypercars

Vanaf 2025 is het voor Hypercar-fabrikanten verplicht om met minstens twee exemplaren van de LMH of LMDh deel te nemen. Dat heeft onder meer geleid tot het afscheid van Lamborghini, dat op basis van die regel heeft besloten om zich uit het kampioenschap te trekken om zich volledig op IMSA te richten. Het betekent ook dat nieuwkomer Aston Martin direct met twee Valkyrie's aan de start zal verschijnen. 

Een positieve verandering voor de coureurs in de Hypercar-klasse heeft betrekking tot de kwalificatie. Wanneer een Hypercar niet kan deelnemen aan de kwalificatie, of als alle rondetijden van die auto worden geschrapt, zal deze alleen naar het einde van het Hypercar-veld verwezen worden en dus niet meer helemaal naar het einde van de grid. Zo hoeven zij zich dus in de openingsfase niet door het LMGT3-veld naar voren te banen.

Straffen voor het overschrijden van het maximumvermogen, de maximale hybrideboost, de maximale verdeling van het remvermogen met het brake-by-wire-systeem en het gebruik van hybrideboost onder de drempelwaarde die is vastgelegd in de Balance of Performance, tellen nu op. De eerste keer volgt een waarschuwing, de tweede keer een tijdstraf van vijf seconden en daarna telkens dertig seconden stop/go. Drie overtredingen resulteren nu in een stop/go-penalty van 35 seconden.

Automatische startsystemen, die de motor automatisch starten wanneer de tankpistoolmond wordt uitgetrokken of het voertuig wordt afgetapt, worden in 2025 verboden.

Een nieuwe paragraaf gaat over de vermeende flexibele vleugel op de Ferrari 499P. Er is een nieuwe belastingtest: het hoofdblad van de vleugel wordt naar beneden belast met 2.400 newton en mag niet meer dan 15 millimeter bewegen. De end plates worden belast met 1.000 newton.

Foto door: JEP / Motorsport Images

Veranderingen specifiek voor LMGT3's

Een subtiele maar toch opvallende wijziging is de kleurcodering voor de LMGT3-klasse in 2025. De auto's reden dit jaar nog met oranje nummerplaten, maar dat verandert in 2025 in groen. Oranje bleef de standaard toen de GTE's alleen nog de AM-klasse kende toen de Pro-klasse - destijds groen - verdween. Groen moet voor een groter contrast met de Hypercars zorgen, aangezien deze met rode startnummers rijden. 

De succesballast in LMGT3 zou op het punt kunnen staan om hervormd te worden. Het lijkt er echter op dat er nog geen overeenstemming is bereikt over een systeem, want in artikel 6.2.2 staat: 'Het berekeningssysteem wordt voorafgaand aan de eerste getimede sessie van de Proloog bekendgemaakt door het WEC-comité.' Voorheen werd er een driedelig systeem gebruikt, dat dateerde uit de tijd van LMGTE-Am. Dit was gebaseerd op de positie in het algemeen klassement en de twee meest recente raceresultaten. Sleutel: 15 - 10 - 5 kilogram voor de eerste tot en met de derde plaats, dus maximaal 45 kilogram.

In de kwalificatie verandert er ook iets aan de regels. De Bronzen-coureurs moeten nog altijd de kwalificatie op zich nemen, maar mochten zij de Hyperpole bereiken, dan zal de coureur met een Zilveren-licentie moeten instappen in de strijd om pole.