Toyota niet van plan om opvolger Leupen aan te wijzen

Vlak voor de 8 uur van Bahrein maakte Toyota bekend dat het na 29 jaar afscheid neemt van teamdirecteur Rob Leupen. De 60-jarige Nederlander vertrekt aan het einde van het jaar officieel bij Toyota Gazoo Racing Europe, al legde hij met wederzijdse overeenstemming al zijn taken neer voor de laatste race van het seizoen. Toyota stelde dat deze wijziging deel uitmaakte van de 'vernieuwing van de leiderschapsstructuur'. Die woorden zet de Japanse fabrikant kracht bij, aangezien TGRE-vicevoorzitter Kazuki Nakajima heeft onthuld dat zij geen directe vervanger zullen aanwijzen voor Leupen. Het team is van plan om de 'verantwoordelijkheid niet bij één opvolger neer te leggen', aldus Nakajima. 

De drievoudig winnaar van de 24 uur van Le Mans, die na het seizoen 2021 bij Toyota bleef in een managementrol, nam in Bahrein de taken van Leupen waar. Hij benadrukt dat het vertrek van Leupen 'niet te veel zou moeten veranderen' voor het team. "Ik verwacht geen nieuw gezicht binnen het team. Misschien zullen we een iets andere structuur doorvoeren", aldus de Japanner. Hij benadrukt bovendien dat Toyota nog altijd een teambaas heeft in de vorm van Kamui Kobayashi terwijl David Floury aanblijft als technisch directeur. Leupen was tevens directeur van TGRE en zal naar alle waarschijnlijkheid opgevolgd worden door iemand binnen het huidige team, al wilde Nakajima niet in detail treden. "We hebben goede mensen binnen het bedrijf die het verdienen om die verantwoordelijkheid te dragen, maar ik ga het niet hebben over de mogelijkheden."

Voor Nyck de Vries, een van de vaste rijders van Toyota, kwam het nieuws als een verrassing. Hij had naar eigen zeggen een goede band met Leupen, van wie niet bekend is wat hij verder gaat doen. "Hij is betrokken geweest bij mijn kans bij Toyota", zei De Vries onlangs tegen Motorsport.com. "Ik had zeker een goede relatie met Rob en ik ben hem dankbaar voor zijn support, die heeft bijgedragen aan mijn kansen binnen Toyota", aldus de Nederlander, die onlangs bijtekende bij Toyota voor het seizoen 2025.