Geen minimumaantal coureurs in WEC: Gaan teams over op twee coureurs?

Cadillac Racing zorgde dit jaar voor wat gespreksstof in de WEC-paddock door van strategie te wijzigen voor de kortere races met een duur van zes uur. In plaats van drie vaste coureurs, ging het Amerikaanse team over op twee. Dat biedt enkele voordelen. Zo kunnen de coureurs op veel meer baantijd rekenen tijdens de vrije trainingen en de race, waardoor zij meer kennis kunnen opdoen. Daarnaast kan een team dan simpelweg de twee snelste coureurs aanwijzen en zou een eventuele derde coureur die niet in de buurt van het tempo komt, de deur gewezen kunnen worden. 

Daarop besloot BMW om een oproep te doen aan de FIA en Automobile Club de l'Ouest om vanaf 2025 een minimumaantal coureurs te verplichten. Daardoor zouden alle Hypercar-teams minstens drie coureurs moeten inzetten tijdens alle races. Het Duitse merk ving bot en die verplichting komt er dus vooralsnog niet. Het gevolg is al duidelijk zichtbaar: Porsche heeft voor 2025 afscheid genomen van Andre Lotterer en Frédéric Makowiecki. Zo blijven Laurens Vanthoor, Kevin Estre, Michael Christensen en de gepromoveerde Julien Andlauer aan als enige vier vaste coureurs. Daarmee lijkt het merk uit Stuttgart voor te sorteren op twee vaste coureurs voor de kortere enduranceraces terwijl het voor races als de 1.812 kilometer van Qatar, 24 uur van Le Mans en 8 uur van Bahrein er voor beide auto's nog een derde - waarschijnlijk Matt Campbell en Mathieu Jaminet - bij zal zoeken.  

Een ander merk, Ferrari, heeft juist besloten om niks aan zijn line-ups te wijzigen en houdt dus vast aan drie coureurs per team. Wat de andere teams gaan doen, is nog niet bekend. Toch ziet Toyota-coureur Nyck de Vries het niet zomaar gebeuren dat teams nu massaal zullen overstappen op line-ups van twee coureurs voor de 6-uursraces. "Cadillac is een mooi alternatief voorbeeld", zegt De Vries in gesprek met Motorsport.com. "Zij reden dit jaar met twee rijders en gaan volgend jaar waarschijnlijk naar drie rijders. Het lijkt erop dat zij er niet helemaal content mee waren. Uiteindelijk gaat Porsche nog steeds vier wedstrijden - Qatar, Le Mans, Austin en Bahrein - met drie rijders doen", is de 29-jarige Nederlander overtuigd. "In alle eerlijkheid snap ik de strategie dan ook niet helemaal. Ik snap daar de positieve kant niet van, want je rijdt praktisch het halve seizoen met vier rijders. In het geval dat iemand op zondagochtend iets heeft, dan sta je er wel alleen voor."

Best makkelijk

Daarmee stipt De Vries inderdaad ook een groot nadeel aan van een line-up van slechts twee coureurs: als een van de twee plots ziek wordt, dan moet het team ervoor zorgen dat een coureur stand-by staat en kan invallen op het allerlaatste moment. Maar dan zou een line-up van drie coureurs al veel meer ademruimte bieden, want dan kunnen de twee overgebleven coureurs alsnog racen. In het geval dat een team geen reservecoureur paraat heeft staan en iemand wordt ziek bij een tweemansteam, dan is het einde race voordat deze al begonnen is.

Robin Frijns, die dit seizoen zijn Hypercar-debuut maakte namens BMW Team WRT, ziet wel voordelen in zo'n kleinere line-up, maar verwacht net als De Vries niet dat teams hun line-ups gaan inperken voor races als de 6 uur van Spa-Francorchamps. "In sommige races is het natuurlijk niet erg om met z'n tweeën te rijden, zoals een wedstrijd op Spa of Imola", stelt Frijns in gesprek met Motorsport.com. "Dat is best makkelijk in dat opzicht. Maar als je bijvoorbeeld met z'n tweeën in Austin moet rijden, dan ga je het heel lastig krijgen. Austin was wel zwaar omdat het zo ontzettend warm was. In Bahrein is het ook wel warm, maar niet zo warm als in Austin. Ik denk dat teams als Porsche en Cadillac - Cadillac is ermee begonnen - gaan kijken welke wedstrijden ze met twee coureurs en welke met drie coureurs gaan doen. Ik verwacht dat ze heel weinig wedstrijden gaan doen met twee rijders", aldus de 33-jarige coureur.