Valentino Rossi op één na snelste 'rookie' in WEC-rookietest Bahrein

Een dag na de seizoensfinale van het World Endurance Championship mochten meerdere coureurs komen opdraven voor de rookietest. Valentino Rossi was ook van de partij. De LMGT3-coureur van BMW Team WRT mocht na de LMP2-test van vorig jaar nu eens proeven van de topklasse: de Hypercars. De 45-jarige Italiaan deed het niet onverdienstelijk. Hij noteerde een rondetijd van 1.50.577 in de #20 WRT BMW M Hybrid V8 LMDh. Ter vergelijking: Arthur Leclerc had in de #50 AF Corse Ferrari 499P Le Mans Hypercar een rondetijd van 1.50.460 genoteerd - ook in het laatste uur van de middagsessie. 

Ondanks dat de rondetijd op papier dus niet verkeerd oogde voor zijn eerste sessie, was Rossi ervan overtuigd dat hij een snellere ronde had moeten noteren. Aan het einde van de sessie kreeg de MotoGP-legende twee runs op de mediumbanden om af te werken, maar die eerste werd onderbroken door een rode vlag. In de tweede run spinde hij, voordat hij er opnieuw voor ging zitten en tot die 1.50.577 kwam. "Het was een klein beetje ongelukkig, want op die tweede set kun je je verbeteren", blikt Rossi terug. "Op de eerste set was er een rode vlag en op de tweede set had ik verkeer met LMGT3's toen ik aan het pushen was. En toen spinde ik. Als je spint, sloop je normaliter je banden. Maar gelukkig viel het mee, kon ik opnieuw beginnen en die 50.5 rijden."

Leclerc, de jongere broer van Formule 1-coureur Charles Leclerc, mocht voor Ferrari testen, al wist hij van tevoren ook al dat het hem geen vast zitje voor 2025 zou opleveren. De Monegask reed ook enkele 'performance runs' om tot die snelste tijd van de rookies te komen. Formule 2-coureur Victor Martins, die in de Alpine plaatsnam, kwam tot de derde tijd. Hij was de snelste van de rookies in de ochtendsessie, waarin hij een 1.50.934 noteerde, alvorens hij in de middag een 1.50.717 op de klokken bracht. Max Hesse sloot aan op de vierde plaats in de #15 BMW: 1.50.819. Thomas Neubauer kwam tot de vijfde tijd in de #51 Ferrari, terwijl Dan Harper, die de #15 BMW deelde met Hesse, zesde werd.

De snelste ronde van de dag kwam op naam te staan van Cadillac-coureur Earl Bamber, een van de vaste coureurs van het Amerikaanse team. In de ochtendsessie kwam hij tot een rondetijd van 1.49.566.