Toyota pakt belangrijke WEC-pole in Bahrein

Op vrijdagavond lokale tijd begonnen de WEC-coureurs aan de kwalificatie in Bahrein. Toyota wist wat het te doen staat, want het Japanse merk moest er alles aan doen om het gat naar Porsche in de strijd om het constructeurskampioenschap te dichten. Het gat was voorafgaand aan het weekend tien punten, maar met de pole is de achterstand met de race nog in het verschiet negen punten.

Brendon Hartley was de snelste. Hij was de enige die onder de 1.47 dook en met een 1.46.714 greep de Nieuw-Zeelander de pole. Hij was daarmee maar liefst drie tienden sneller dan merkgenoot Nyck de Vries. De Nederlander klokte met een 1.47.037 de tweede tijd. "Gisteren [vrijdag] hadden we een zware dag en we waren niet blij met een aantal zaken. Ik wist dat we in de kwalificatie dat we de voorbereiding van de banden niet goed hadden gedaan, waarna de auto in de Hyperpole pas echt tot leven kwam", jubelt Hartley na de sessie.

Het extra gedoe nieuws voor Toyota kwam van Ferrari. Antonio Giovinazzi was met een 1.47.080 slechts een paar honderdsten langzamer dan De Vries en snelde na een derde plek. Opvallend was ook dat het fabrieksteam van Porsche Penske tegenviel. De Proton Porsche met Neel Jani was namelijk nog sneller, hij kwam als vierde in de tijdenlijsten terecht. Ook Ferrari-klanenteam AF Corse kwam nog voor Penske terecht. Antonio Fuoco pikte de vijfde plek mee. Daarna dus pas de Porsche Penske met Kevin Estre. De Fransman kon niet verder komen dan een zesde plek.

Teamgenoot Matt Campbell kwam daarachter terecht, vlak voor JOTA Porsche-coureur Norman Nato. BMW slaagde erin om met twee auto's in de Hyperpole te komen, maar echt hoge ogen gooien zat er niet in. Dries Vanthoor plaatste de M Hybrid V8 LMDhvoor die van Robin Frijns. Frijns had even een zevende tijd in handen, maar die ronde werd afgenomen vanwege het overschrijden van track limits. 

Cadillac, Peugeot en Alpine hadden een vervelende dag. Alle drie de merken slaagden er niet in om met een auto in de Hyperpole te zitten, waardoor zij na de eerste kwalificatie alweer mochten toekijken.

LMGT3: McLaren stunt met pole

In de LMGT3-klasse was er een verrassende pole voor McLaren. Het Britse merk pakte voor de tweede keer dit jaar de pole. Josh Caygill was met de  720GT3 EVO met een tijd van 2.02.201 de snelste, maar niet met een grote marge. James Cottingham werd namelijk op slechts twee duizendsten tweede. De beste niet Porsche was in handen van Francois Herieau. De Fransman was in de AF Corse met een 2.02.367 derde. Iron Dames met Sarah Bovy gingen naar P4 met de Lamborghini Huracan GT3 EVO2. 

LMGT3-kampioen Alex Malykhin - die dat samen met Joel Sturm en Klaus Bachler werd - moest het met P5 doen. De prestatie was des te kanpepr aangezien aan boord van de Porsche 911 GT3-R 35 extra kilogram werd aangebracht. 

Zaterdag om 14.00 gaat de race van start. 8 uur later zal de race finishen, waarmee het WEC-seizoen ten einde komt.